Schimbarea perspectivei asupra ierbii în perioada dinozaurilor
Descoperirile recente din domeniul științific au modificat concepțiile anterioare despre apariția ierbii în era dinozaurilor. Deși se credea că iarba a apărut doar după dispariția acestor reptile preistorice, noile dovezi fosile sugerează o situație mai complexă.
Fosilele bine conservate ale ierbii (Poaceae) au fost pentru prima dată datate la aproximativ 56 de milioane de ani în urmă. Totuși, cercetările efectuate în India în 2005 au descoperit urme de iarbă digerată în excrementele fosilizate ale dinozaurilor, datând de 65 de milioane de ani. Această descoperire a confirmat existența ierbii spre finalul erei dinozaurilor, fiind diversificată în cel puțin cinci specii care continuă să existe și în prezent.
În 2017, paleontologii din China au găsit resturi de epidermă vegetală și fitoliți pe dinții unui hadrozaur, datând de acum 113 milioane de ani, aducând și mai multe dovezi ale prezenței ierbii. Totuși, cercetătorii consideră că iarba avea un rol marginal în ecosistemele dominate de dinozauri, mult diferit de statutul său actual, când pajiștile și savanele acoperă aproximativ 40% din suprafața terestră a planetei, cu excepția Antarctidei și Groenlandei.
Implicarea absenței pajiștilor extinse
Între absenteismul pajiștilor extinse în epoca dinozaurilor și comportamentul acestora există o legătură semnificativă. Structura ierbii, cu particulele sale dure asemănătoare sticlei, reprezenta o provocare pentru digestia acestor animale. Spre deosebire de animalele moderne, cum ar fi caii, care au dezvoltat adaptări pentru consumul de iarbă, dinozaurii erbivori, deși își înlocuiau periodic dinții, nu par a fi fost adaptați pentru o dietă axată pe iarbă.
Peisajul erei mezozoice era astfel radical diferit comparativ cu cel de astăzi. Chiar dacă iarba apărea spre sfârșitul regatului dinozaurilor, aceasta nu era un element definitoriu în ecosistemele preistorice. Majoritatea speciilor de dinozauri au evoluat și prosperat într-un mediu care nu includea pajiștile caracteristice epocii moderne.
