Identificarea circuitului cerebral afectat în autism
O echipă de cercetători de la Universitatea din Geneva (UNIGE) a descoperit un circuit cerebral afectat la copiii diagnosticați cu tulburări din spectrul autist (TSA), care le restricționează capacitatea de a-și redirecționa rapid atenția către stimuli din mediu. Această cercetare a fost publicată în revista Molecular Psychiatry și ar putea influența metodele de diagnosticare timpurie, precum și dezvoltarea intervențiilor terapeutice personalizate pentru acești copii.
Disfuncția neuronală și influența ei
Studiul subliniază o disfuncție într-o cale neuronală ce leagă coliculul superior, un sector al creierului esențial pentru orientarea atenției în contexte sociale, de aria tegmentală ventrală, parte integrantă a sistemului de recompensă dopaminergic. Absența sincronizării neuronale între aceste două regiuni cerebrale ar putea fi un factor explicativ pentru dificultățile de orientare și comportamentele sociale atipice întâlnite la copiii cu autism.
Impact recunoscut asupra dezvoltării cognitive
Marie Schaer, conferențiar la Departamentul de Psihiatrie al UNIGE și coordonatorul cercetării, a afirmat: „Această cale afectată limitează capacitatea copilului de a răspunde eficient la stimuli sociali încă din primul an de viață, influențând negativ dezvoltarea cognitivă ulterioară.” Această observație oferă o direcție clară pentru cercetare și intervenții.
Metodologia cercetării
Pentru a valida rezultatele, cercetătorii au folosit atât modele animale, cât și tehnici avansate de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) adaptate pentru tineri copii, fără a fi necesară sedarea acestora. Protocolul de cercetare, implementat cu sprijinul familiilor, a facilitat obținerea de imagini cerebrale de înaltă calitate la copii cu vârste între 2 și 5 ani.
Coroborarea rezultatelor
Rezultatele obținute au confirmat că disfuncțiile observate în modelele animale sunt similare și în cazul copiilor, iar gradul de conectivitate al acestor circuite cerebrale permite prezicerea dezvoltării cognitive pe termen lung. Deși intervențiile directe asupra acestui circuit nu sunt posibile, cercetătorii subliniază nevoia de intervenții comportamentale timpurii pentru a sprijini dezvoltarea copiilor.
Eficiența terapiilor intensive
O metodă intensivă de terapie, originară din SUA și aplicată și în Geneva, constă în 20 de ore de intervenție săptămânal, pe o perioadă de doi ani. Această abordare a demonstrat eficiență, conducând la o creștere în medie cu 20 de puncte a scorului IQ al copiilor implicați, facilitând integrarea școlară pentru 75% dintre aceștia.
Concluziile cercetării
Această descoperire avansează înțelegerea bazei neurobiologice a autismului și deschide căi noi pentru intervenții care să susțină dezvoltarea socială și cognitivă a copiilor afectați. Prin urmare, relevanța unor astfel de studii nu poate fi subestimată, având potențialul de a îmbunătăți semnificativ viața celor diagnosticați cu TSA.
