O misiune ştiinţifică a început luni căutarea unor presupuse rozătoare considerate vectori ai hantavirusului în Ţara de Foc, o ipoteză pe care provincia argentiniană omonimă o neagă cu vehemenţă, de la izbucnirea focarului infecţios la bordul unei nave de croazieră care a plecat din Ushuaia pe 1 aprilie, informează AFP, potrivit Agerpres.
Misiune crucială
Timp de mai multe zile, biologi veniţi de la Buenos Aires vor plasa capcane în diverse puncte de pe acea insulă din emisfera sudică, apoi vor analiza dacă rozătoarele capturate sunt purtătoare ale tulpinii Anzi a virusului, transmisibilă de la om la om. Virusul este în mod oficial absent până acum în provincia Ţara de Foc, spre deosebire de provinciile andine ale Argentinei, situate mult mai la nord, precum Rio Negro şi Chubut, la o distanţă de aproximativ 1.500 de kilometri.
Misiunea a devenit crucială după ce un focar infecţios apărut la bordul vasului de croazieră MV Hondius (trei decese până acum) a cauzat o alarmă globală. „Pacientul zero”, un turist olandez, a petrecut un sejur de 48 de ore în Ushuaia înainte să urce la bordul acelei nave.
Există o dezbatere ştiinţifică la nivel local cu privire la identitatea rozătorului vector din Ţara de Foc. Ar fi vorba despre şobolanul-cu-coadă-lungă (Oligoryzomys longicaudatus) sau despre o subspecie a acestuia, şobolanul lui Magellan (Oligoryzomys magellanicus), care diferă în câteva aspecte.
„Pentru unii, ar fi aceeaşi specie, pentru alţii ar fi o subspecie, dar important este să se analizeze dacă una dintre ele este infectată cu hantavirus”, a explicat Juan Petrina, coordonatorul provincial pentru chestiuni epidemiologice.
Capcane de noapte
De 15 zile, autorităţile din Ţara de Foc luptă împotriva suspiciunii potrivit căreia infecţia de pe MC Hondius a fost contractată acolo. Provincia argentiniană nu a înregistrat niciun caz de hantavirus de când notificarea acestora a devenit obligatorie prin lege, în urmă cu 30 de ani. Nici înainte de acea dată, îşi aminteşte acelaşi om de ştiinţă local.
Şobolanul-cu-coadă-lungă, denumit „colilargo”, este un rozător de 6-8 centimetri lungime, dar a cărui coadă poate să ajungă la 15 centimetri. El trăieşte în ecosisteme împădurite, tufişuri, făcându-şi cuiburi în cavităţile trunchiurilor de copaci, are obiceiuri nocturne şi o dietă bazată pe fructe şi seminţe.
În astfel de locuri cercetătorii de la Malbran, un institut argentinian de referinţă în domeniul bolilor infecţioase, vor depune capcane seara şi le vor recupera dimineaţa, pentru a captura rozătoare vii, au explicat surse sanitare locale.
Un loc ţintă avut în vedere de cercetători este Parcul Naţional al Ţării de Foc, constând în 70.000 de hectare de păduri, lacuri şi munţi, la 15 kilometri distanţă de Ushuaia. O altă zonă împădurită, nu foarte departe de o groapă de gunoi, va fi şi ea cercetată, potrivit aceloraşi surse.
Însă nu şi groapa de gunoi în sine, deşi aceasta a fost şi ea suspectată: informaţii – neconfirmate – au evocat o vizită la faţa locului a „pacientului zero” olandez, pasionat de observarea păsărilor, pentru a urmări păsările necrofage locale. De aici şi un ipotetic contact cu şobolanii.
Capturarea şobolanilor în groapa de gunoi „nu ar fi avut sens, pentru că rozătoarele care se află acolo sunt rozătoare urbane, nefiind susceptibile de hantavirus”, a subliniat Juan Petrina.
După analiza eşantioanelor prelevate de la şobolani, rezultatele ar putea fi cunoscute în patru săptămâni, a estimat el.
Oamenii de ştiinţă locali întâmpină favorabil această misiune, „pentru a evalua cu cea mai mare certitudine periculozitatea potenţială a rozătoarelor” locale, a declarat Guillermo DeFerrari, biolog la Centrul austral de investigaţii ştiinţifice (CADIC).
Rozătoare izolate
Potrivit colegului său Sebastian Poljak, expert în mamifere locale, misiunea ar trebui să permită „eradicarea definitivă a ideii că există hantavirus aici”. „Nu a existat niciun antecedent”, a reamintit el.
El a reamintit că Ţara de Foc este o insulă (un arhipelag, de fapt) separată de continent prin „Strâmtoarea Magellan, care reprezintă o mare barieră geografică pentru specii”. „Populaţia de rozătoare din Ţara de Foc prezintă un grad de izolare important în raport cu alte populaţii”, a adăugat el.
Astfel, oamenii de ştiinţă, fără să poată s-o afirme cu certitudine, înclină mai degrabă spre scenariul unei infectări a „pacientului zero” într-o altă regiune: cuplul olandez a străbătut Argentina în lung şi în lat timp de patru luni, având şi incursiuni în Chile – unde hantavirusul este, de asemenea, prezent – şi în Uruguay.
Autorităţile locale se roagă ca misiunea ştiinţifică trimisă de Institutul Malbran să elimine pentru totdeauna ipoteza unei infectări locale. Şi să dea asigurări sectorului turistic: deşi în acest început de iarnă australă Ushuaia trăieşte „au relenti”, croazierele (septembrie-aprilie) aduc în zonă până la 200.000 de vizitatori pe an.
„Nu putem să permitem ca această poveste să continue să ia amploare”, a declarat vinerea trecută Juan Manuel Pavlov, secretarul Institutului pentru Turism din Ţara de Foc.
