Naționala secundă a României a fost prezentă la turneul Toyota Challenge din Africa de Sud unde a întâlnit trei dintre cele mai puternice francize ale emisferei sudice. Rezultatele nu au fost cele așteptate, totuși selecționerul David Gerard spune că a fost o experiență utilă pentru dezvoltarea rugby-ului românesc.
Într-un interviu pentru R15.ro, Gerard vorbește și despre mentalitatea jucătorilor. Acesta a anticipat și provocările care urmează în turneul din America de Sud, pe drumul către Cupa Mondială din 2027.
Despre participarea României A la Toyota Challenge
„Am avut ocazia să luăm contact cu nivelul de elită al francizelor sud-africane și a fost o experiență extraordinară să ne expunem jucătorii și echipa la lumea rugby-ului din emisfera sudică. Am văzut băieți care au dat totul pe teren și țin să le mulțumesc pentru angajamentul lor. Am înfruntat adversari care sunt împreună 100% din timp. Unii dintre ei jucau în Cupele Europene, nu cu mult timp în urmă. Acest turneu este un succes.
Trebuie să acceptăm să suferim pentru a progresa, întrucât confortul nu ne va ajuta”, a spus David Gerard.
Obiectivele României la turneul din Africa de Sud
„Să avem acces la acest tip de adversari și să vedem tineri jucători expunându-se la un nivel ridicat. Acest turneu trebuia să creeze legături între jucătorii care evoluează în campionatul nostru. Suferim pentru că petrecem prea puțin timp împreună comparativ cu adversarii noștri. Chile și Uruguay, pe care îi vom întâlni în această vară, sunt împreună pe tot parcursul anului, în timp ce noi, doar 15 săptămâni. Așadar, obiectivele au fost să petrecem timp împreună, să ne antrenăm și să performăm ca un grup unit. Experiența a fost un adevărat succes și ne va fi benefică pe viitor.”, a mai spus acesta.
Antrenorul a vorbit și despre problemele pe care le are echipa.
„Numeroasele erori individuale și colective. Am jucat primul meci după doar două antrenamente împreună. Este dificil să creezi legături puternice între jucători în aceste condiții. În plus, lipsa noastră de disciplină costă foarte mult la acest nivel. De exemplu, în meciul cu Pumas, până la pauză am fost penalizați de 12 ori și am primit și două cartonașe galbene, în timp ce adversarii au fost penalizați de doar două ori. Una dintre problemele noastre recurente este că jucătorii nu sunt obișnuiți cu acest tip de meciuri și din acest motiv, de fiecare dată avem foarte mulți accidentați. Media este în jur de patru accidentări pe meci. Trebuie să ne expunem jucătorii la astfel de adversari pentru a obișnui organismul cu asemenea confruntări.”
Accidentările i-au dat bătăi de cap
„De la venirea mea, aceasta este principala problemă. Am plecat în turneu, cu 30 de jucători, iar la ultimul antrenament, mai aveam doar … 24. Am jucat ultimul meci fără jucători de rezervă în linia a treia. Am avut întreg lotul disponibil în doar două meciuri, de la sfârșitul lui 2023: împotriva Belgiei (victoria care ne-a calificat la Cupa Mondială 2027) și în Portugalia (unde am câștigat locul trei în REC). De fiecare dată ne lipsesc mulți jucători, dar mentalitatea este diferită acum. Jucătorii vor să lupte indiferent cine poartă tricoul. Iar cei care nu au această mentalitate vor rămâne de acum înainte … acasă. Prefer să mor pe teren cu jucători care VOR cu adevărat să fie pe teren, să își apere țara și să îi facă mândri pe suporterii români.”
Despre jucători
„În mod normal nu îmi place să vorbesc despre unii jucători, mai mult decât despre alții. Tot ce pot spune este că am avut doi căpitani foarte buni, Vlad Neculau și Nicolas Immelman. De asemenea, am avut câteva surprize plăcute (Matei, Smith, Le Mezec) și câteva confirmări (Maftei, Tiqe, Horvat, Weidner).
Trebuia să mergem cu un grup tânăr, dar având în vedere nivelul extrem de ridicat al adversarilor, a trebuit să ne schimbăm planurile. Cu ce ne-ar fi ajutat să mergem acolo și să suferim trei înfrângeri foarte grele? Cu nimic.
Cred că vocile critice ar trebui să se tempereze și să îi lase pe cei care muncesc și luptă în fiecare zi, pentru ca lucrurile să funcționeze, să își facă treaba. Oamenii judecă și își dau cu părerea despre tot, fără să știe nimic, iar asta mă exasperează.
Avem oare un bazin de tineri jucători pregătiți să joace la acest nivel? Nu. Trebuie să încetăm să visăm. Aș fi vrut să aud acele voci, dacă am fi încasat de trei ori, câte 100 de puncte … Reamintesc că Black Lions și Lusitanos au primit 70 și 60 de puncte în unele meciuri. Doar ca idee …”, a punctat tehnicianul.
Concluziile după turneu
„Rugby-ul românesc este ceea ce este astăzi, dar există oameni care luptă și care au ales să fie aici pentru a schimba lucrurile.
La ce se așteaptă oamenii când francize profesioniste în proporție de 100% înfruntă o selecționată din Tier 2, ai cărei jucători sunt foarte rar împreună?
Eu am văzut multe lucruri frumoase, atât pe teren, cât și în afara lui, așa că permiteți-mi să fiu optimist!
Nu suntem o țară de Tier 1. Luptăm într-un context geopolitic foarte instabil, în care rugby-ul se chinuie să își găsească locul. Cu toate acestea, există oameni care cred în el, iar eu sunt unul dintre ei.
Așa că haideți să încetăm să judecăm, să ne plângem și să ne batem joc … Să luptăm! Perfecțiunea? Îmi pare rău, nu o cunosc. Dar să pui suflet în ceea ce faci? Asta cunosc!
Sunt mândru de jucătorii mei și de ceea ce sunt ei. Voi da totul alături de ei pentru a face România și pe cei care sunt cu adevărat alături de noi să fie mândri.”, a mai spus acesta.
