Secretul logevităţii supercentenarilor ar putea sta într-un tip neobişnuit de celulă imunitară

Supercentenarii trăiesc până la 110 de ani sau mai mult, iar modul în care reuşesc acest lucru prezintă un interes deosebit pentru oamenii ştiinţă. Un grup de cercetători a descoperit recent un tip neobişnuit de celulă imunitară care se multiplică la aceste persoane şi care ar putea să le protejeze de cancer şi de alte ameninţări asociate vârstei înaintate, transmite joi agenţia de presă EFE.

Studiul, publicat în revista Cell Reports şi realizat de oameni de ştiinţă de la Universitatea din Osaka, Japonia, contribuie la găsirea unui răspuns în ceea ce priveşte motivul pentru care unele persoane ating o vârstă foarte înaintată fără să sufere boli grave, potrivit Agerpres.

Echipa condusă de Kosuke Hashimoto a analizat probe de sânge prelevate de la 28 de adulţi japonezi, împărţiţi în trei grupe de vârstă: între 70 şi 99 de ani, între 100 şi 109 ani şi peste 110 ani.

Dintre aceştia, 20 erau femei şi 8 bărbaţi. Cele zece persoane supercentenare participante la studiu erau femei, ceea ce reflectă faptul că bărbaţii supercentenari sunt extrem de rari, a precizat Hashimoto pentru EFE.

Celulele T (limfocite T), o componentă a sistemului imunitar, se împart în mod tradiţional în două grupuri: cele auxiliare, care coordonează răspunsurile imunitare, şi cele „ucigaşe”, care distrug celulele infectate sau canceroase.

Supercentenarii acumulează un hibrid neobişnuit cunoscut sub numele de limfocite T CD4 citotoxice. Acestea sunt rare şi au atât capacitatea de a recunoaşte ameninţările, cât şi de a distruge celulele periculoase.

Noul studiu a constatat că aceste celule hibride rămân rare mare parte din viaţă, însă se multiplică „în mod spectaculos” în jurul vârstei de 100 de ani. Astfel, numărul lor creşte odată cu înaintarea în vârstă, cu procente medii de 4%, 9,6%, respectiv, 17,6% pentru cele trei grupe studiate.

„Am analizat o populaţie celulară rară care abundă la supercentenari şi am găsit indicii de remodelare imunitară la vârste extrem de înaintate”, a afirmat Hashimoto. „În loc să prezinte semne de epuizare, acestea rămân foarte active şi pot ajuta organismul să facă faţă ameninţărilor persistente care se intensifică odată cu vârsta”.

Multe dintre aceste celule se multiplicaseră până au format unele populaţii mari de celule identice – printr-un proces numit expansiune clonală -, ceea ce sugerează că s-au confruntat în repetate rânduri cu aceleaşi obiective de-a lungul anilor.

În mod surprinzător, au adăugat autorii într-o notă a Universităţii din Osaka, senzorii moleculari ai acestor celule coincideau în mare măsură cu cei găsiţi în celulele imunitare ale pacienţilor cu cancer, în pofida faptului că supercentenarii nu prezentau antecedente ale acestei boli.

„Similitudinea dintre aceste secvenţe de receptori şi cele găsite în celulele T ale tumorilor sugerează că aceste celule ar putea ajuta la recunoaşterea tumorilor înainte ca acestea să fie detectabile clinic”, a subliniat Hashimoto.

Echipa nu a putut stabili oficial diferenţele dintre sexe în cadrul cohortei studiate, de 28 de persoane. Cu toate acestea, o cercetare anterioară din 2019 a inclus bărbaţi supercentenari şi s-a observat, de asemenea, o creştere a limfocitelor T CD4 citotoxice la aceştia, a amintit Hashimoto.

Una dintre principalele întrebări vizează locul în care se găsesc în organism aceste celule imune neobişnuite şi ce anume recunosc ele de fapt acolo. Acesta este unul dintre aspectele asupra cărora echipa din Osaka îşi propune să îşi concentreze atenţia în următoarea etapă a studiului.

Cercetătorii au avertizat că studiul lor nu demonstrează că limfocitele T citotoxice determină în mod direct longevitatea.

Cu toate acestea, ei au afirmat că rezultatele oferă una dintre cele mai clare imagini de până în prezent asupra modului în care sistemul imunitar se adaptează la persoanele care ating o speranţă de viaţă excepţională, ceea ce permite o mai bună înţelegere a îmbătrânirii sănătoase şi ar putea contribui la protecţia împotriva bolilor la supercentenari.