Covid-19 a fost identificat inițial ca o boală respiratorie, dar, în decursul anilor de la debutul pandemiei, s-a constatat că virusul SARS-CoV-2 poate afecta o varietate de organe, inclusiv creierul. Un simptom frecvent raportat de pacienții care suferă de Covid lung este așa-numita „ceață mentală”, manifestată prin dificultăți de concentrare și confuzie, cunoscută și sub denumirea de „ceață cerebrală cognitivă”.
Recent, un studiu de amploare, considerat unul dintre cele mai cuprinzătoare cercetări asupra efectelor pe termen lung ale Covid-19 asupra creierului, a indicat că în cazurile severe de infectare pot apărea pierderi semnificative ale funcției cognitive. Dupa un interval de aproximativ 12-18 luni după îmbolnăvire, cercetările sugerează că creierul afectat poate părea cu douăzeci de ani mai în vârstă.
Impactul Covid-19 asupra creierului
Cu toate că efectele menționate sunt observate în rândul unui număr restrâns de pacienți, acest studiu recent publicat în revista Nature a confirmat efectele potențial devastatoare ale virusului asupra funcțiilor cognitive. De asemenea, cercetătorii au identificat doi markeri biologici care ar putea susține măsurarea impactului pe viitor: reducerea volumului cerebral și prezența în sânge a unei proteine asociate cu leziunile cerebrale.
Studiul intitulat Covid-19 Clinical Neuroscience (COVID-CNS) a fost realizat de o echipă de cercetători de la Universitatea din Liverpool și King’s College din Londra. Obiectivul principal a fost să se examineze efectele neurologice și neuropsihiatrice acute în urma infectării cu Covid-19 și să se descopere procesele biologice implicate. Autorii studiului subliniază că, deși complicațiile neurologice și neuropsihiatrice afectează 20-30% din pacienții internați, dovezile obiective referitoare la afectarea cognitivă rămân incerte, ceea ce ridică întrebări despre recuperarea pacienților.
Creierul afectat de Covid-19
Pentru a investiga impactul infecției severe cu Covid-19 asupra creierului, cercetătorii au analizat starea cognitivă a 351 de pacienți spitalizați, comparând rezultatele cu un grup de control format din 3.000 de persoane. Aceștia au examinat reducerea volumului cerebral și marcată prin biomarkerii care indică leziuni cerebrale. Analizele au arătat că pacienții cu Covid-19, tratați cu un an în urmă, prezintă deficite cognitive echivalente cu o îmbătrânire de două decenii. Această deteriorare a funcției cognitive a fost observată atât la pacienții cu complicații neurologice, cât și la cei fără asemenea diagnostice, sugerează că infecția severă cu Covid-19 poate provoca afectări cognitive chiar și în absența leziunilor vizibile în timpul fazei acute a bolii.
Factorii care contribuie la deteriorarea cognitivă
Deși mecanismele prin care infecțiile acute cu Covid-19 afectează creierul și contribuie la îmbătrânirea cognitivă nu sunt pe deplin înțelese, studiul a evidențiat dovezi convingătoare ale acestei asocieri. Aceasta include reducerea volumului cerebral, confirmată prin imagistică prin rezonanță magnetică (RMN), precum și prezența biomarkerilor în sângele pacienților, corelați cu leziuni cerebrale. Autorii studiului sugerează că aceste descoperiri pot contribui la o mai bună înțelegere a Covid-ului lung și a simptomelor persistente asociate, cum ar fi ceața mentală, care nu sunt încă complet elucidate.
