Peisajul glaciar din Groenlanda
Peisajul acoperit cu zăpadă al Groenlandei apare ca o masă solidă pe hărțile satelitare. Cu toate acestea, ceea ce se află sub suprafața sa sugerează o istorie complet diferită, având implicații semnificative pentru orașele de coastă din viitor, conform earth.com.
În perioada Pleistocenului, un capitol geologic ce a început acum aproximativ 2,7 milioane de ani, gheața din Groenlanda a fluctuat în funcție de variabilitatea climatică globală. Această alternanță între vreme friguroasă și vreme mai temperată a dus la creșterea și scăderea extensivă a gheaței.
Noi cercetări sugerează că aceste fluctuații climatice au fost mult mai intense decât ceea ce se credea inițial de către oamenii de știință.
În 1993, specialiștii au extras o carotă de gheață adâncă de 3 kilometri din cel mai înalt punct al insulei, pe care au conservat-o într-un congelator din Colorado.
Ultimii cinci centimetri ai acestei carote au dezvăluit o comoară: urme perfect conservate ale unui ecosistem tundric.
Tundra sub gheața Groenlandei
După ce burghiul a pătruns prin stratul de gheață de 1,9 mile, cercetătorii au obținut un eșantion de aproximativ trei centimetri de till, un tip de sediment glaciar.
„Fosilele sunt extraordinare”, a declarat Paul Bierman, cercetător la Universitatea din Vermont, care a condus studiul alături de Halley Mastro, studentă absolventă, și o echipă formată din alți nouă specialiști.
Bierman a continuat să spună: „Cu toate acestea, situația se înrăutățește, având în vedere implicațiile acestei descoperiri asupra schimbărilor climatice induse de om și efectele asupra topirii calotei glaciare din Groenlanda.”
Till-ul analizat conținea rămășițe de mac, muschi spike, fragmente de salcie, scleroți de ciuperci, exoschelete de insecte și o bandă de sol acoperită cu aproximativ 16 centimetri de pietriș.
Aceasta reprezintă o dovadă concludentă că zona centrală a Groenlandei a fost odată fără gheață, sub un cer rece și arid, unde zăpada se menținea până în mijlocul verii.
Având în vedere că materialul a rămas intact, echipa de cercetători este convinsă că acesta nu a fost transportat din alte locuri pe măsură ce gheața avansa.
Analiza carotei de gheață din Groenlanda
„Odată ce am făcut această descoperire la Camp Century, ne-am întrebat: „Ce se află în baza GISP2?””, își amintește Bierman.
Analizele izotopilor din gheață arată că vârful a fost expus aerului liber pentru ultima dată acum 1,1 milioane de ani, în timp ce argonul prins în gheața de deasupra sugerează cel puțin 250.000 de ani de acoperire continuă. O altă carotă din apropiere, aflată la aproximativ 20 de mile distanță, are o vechime de circa 1 milion de ani.
O carote separată de la Camp Century a relevat resturi vegetale datând de maxim 416.000 de ani, indicând prezența fluctuantă a calotei glaciare în timpul Pleistocenului.
Aceste descoperiri se bazează pe materiale care au fost stocate timp de trei decenii la National Science Foundation Ice Core Facility din Lakewood, Colorado.
Fosilele care conturează un trecut mai cald al Groenlandei
La examinarea la microscop, ceea ce părea a fi simple pete pe suprafața probei de gheață topită era, de fapt, o privire asupra unui peisaj tundric.
„A fost impresionant”, a declarat Mastro, entuziasmată de descoperire.
În solul din eșantionul GISP2 au fost identificate coji de muguri de salcie, semințe de mac arctic, organisme fungice și megaspori de spike-moss, toate vizibile la microscop la Universitatea din Vermont. Această descoperire a deschis noi orizonturi în înțelegerea ecosistemelor din era geologică a Pleistocenului.
Descoperiri recente de viață în Groenlanda
Mastro și echipa sa au realizat descoperiri remarcabile legate de formele de viață care au existat în Groenlanda, inclusiv spori de spike-moss, coaja unui mugure tânăr de salcie și ochiul compus al unei insecte. Aceste specii sunt adaptate la clima rece și la zilele lungi de vară.
Creșterea alarmantă a nivelului mării
În prezent, nivelul mării se ridică cu peste un centimetru pe deceniu, iar această tendință devine din ce în ce mai accelerată. Bierman a subliniat că apa suplimentară provine atât din expansiunea termică a oceanului, cât și din topirea ghețarilor pe glob.
O topire aproape completă a calotei de gheață din Groenlanda în următoarele secole ar putea duce la o creștere a nivelului mării cu aproximativ șase metri.
Bierman a avertizat: „Observați orașe precum Boston, New York, Miami sau Mumbai. Dacă adăugați peste șase metri la nivelul mării, o mare parte din aceste orașe ar fi sub apă. Este indicat să nu investiți în proprietăți pe plajă.”
Estimările sugerează că, până la finalul acestui secol, nivelul mării ar putea înregistra o creștere semnificativă, atunci când copiii de astăzi vor deveni bunici.
Fragilitatea calotei de gheață din Groenlanda
Richard Alley, renumit climatolog de la Universitatea Penn State, a analizat rezultatele cercetării recente.
„Studiul actual confirmă și extinde dovezile anterioare că o creștere semnificativă a nivelului mării a occurat într-o perioadă în care factorii ce cauzează încălzirea nu erau extrem de severi. Aceasta reprezintă un avertisment cu privire la posibilele daune pe care le putem provoca dacă vom continua să creștem temperatura globală,” a explicat Alley.
Bierman a adăugat: „Dispunem acum de dovezi directe că nu doar că gheața s-a retras, ci și că plante și insecte populează acele teritorii. Aceasta este o concluzie fundamentală, care nu se bazează pe modele predictibile.”
Din straturile de sol fosil de la vârful Groenlandei, care se află sub aproape trei kilometri de gheață, rezultă clar că straturile de gheață polară se pot retracta rapid în urma modificărilor climatice. Aceasta sugerează că linia de coastă a viitorului va reflecta evoluția acestor schimbări în timp real.
Aprecierea din partea decidenților politici și a cetățenilor va fi esențială pentru a aborda aceste aspecte critice legate de mediu.
Studiul detaliat a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
