Modificările structurale ale creierului sunt asociate cu tulburările de somn, arată un nou studiu

Tulburările de somn afectează milioane de persoane și pot influența sănătatea dincolo de simpla apariție a oboselii în timpul zilei. Pe lângă impactul asupra calității vieții, acestea sunt asociate cu dificultăți de concentrare, probleme de atenție, modificări ale dispoziției și scăderea performanței în activitățile cotidiene. Mecanismele prin care aceste afecțiuni influențează funcționarea creierului nu sunt însă pe deplin înțelese.

O amplă analiză a studiilor de imagistică cerebrală sugerează că diferite tulburări de somn sunt asociate atât cu modificări comune, cât și cu modificări specifice ale structurii unor regiuni implicate în atenție, luarea deciziilor și controlul emoțiilor. Autorii subliniază însă că studiul nu poate stabili dacă aceste modificări reprezintă cauza tulburărilor de somn sau apar ca o consecință a acestora, potrivit 360medical.ro.

Aproximativ 50-70 de milioane de americani suferă de o tulburare de somn. Pentru a identifica eventuale tipare comune la nivelul creierului, cercetătorii de la Center for Children and Families din cadrul Florida International University (FIU) au realizat o meta-analiză, care a reunit rezultatele a 57 de studii ce au utilizat tehnici de imagistică cerebrală pentru evaluarea structurii creierului.

În loc să analizeze fiecare afecțiune separat, cercetătorii au comparat două categorii principale de tulburări de somn. Prima a inclus disomniile, precum insomnia și apneea de somn, care afectează inițierea sau menținerea somnului. A doua categorie a cuprins parasomniile, cum sunt somnambulismul, tulburarea cu coșmaruri și terorile nocturne, caracterizate prin comportamente sau evenimente anormale care apar în timpul somnului.

Analiza a arătat că ambele categorii sunt asociate cu reducerea volumului talamusului, o structură cerebrală care filtrează informațiile primite de creier și contribuie la atenție, concentrare și procesarea informațiilor. Modificările au fost observate în special la nivelul pulvinarului – masa nucleara nervoasa care formează tuberculul posterior al talamusului, implicată în orientarea atenției și controlul proceselor cognitive.

Cercetătorii au constatat că aceste modificări sunt asociate cu rețele cerebrale implicate în menținerea atenției și îndeplinirea sarcinilor. Potrivit autorilor, acest tipar ar putea explica de ce persoanele cu tulburări de somn prezintă adesea reacții mai lente, dificultăți în luarea deciziilor și un risc mai mare de a face erori sau de a fi implicate în accidente.

„Pe măsură ce tot mai mulți oameni conștientizează importanța somnului pentru sănătate, devine tot mai necesar să înțelegem ce se întâmplă în creier. Prin reunirea rezultatelor mai multor studii, această analiză oferă o imagine mai clară asupra modului în care tulburările de somn sunt asociate cu structura și funcționarea creierului și indică direcțiile în care ar trebui să continue cercetările”, a declarat Dr. Matthew Sutherland, specialist în neuroștiințe cognitive la FIU și autorul principal al studiului, citat într-un comunicat.

Autorii atrag atenția că analiza evidențiază doar existența unei asocieri între tulburările de somn și modificările structurale ale creierului. Studiul nu poate demonstra o relație de cauzalitate și nu stabilește dacă aceste modificări favorizează apariția tulburărilor de somn, sunt provocate de acestea sau rezultă dintr-o combinație a celor două mecanisme.

În continuare, echipa intenționează să studieze separat diferite tipuri de parasomnii, inclusiv somnambulismul și tulburarea comportamentală asociată somnului REM, pentru a înțelege mai bine modificările cerebrale specifice fiecărei afecțiuni.