Invenția care poate schimba vieți: Cercetătorii au creat dispozitivul care îi ajută pe cei cu deficiențe de auz să "înțeleagă" sunetul

Cercetătorii chinezi au dezvoltat, în premieră, un dispozitiv care îi permite creierului persoanelor cu deficienţe de auz să „înţeleagă” sunetul, nu doar să îl „audă”, informează miercuri agenţia de presă Xinhua.

Dispozitivul, creat de o echipă de cercetători de la Universitatea Nankai din Tianjin, în nordul Chinei, propune o nouă abordare electronică de substituţie şi reparare pentru refacerea auzului, care depăşeşte limitele implanturilor cohleare convenţionale, potrivit Agerpres.

„În prezent, implanturile cohleare abordează doar problema ‘auzului’. Însă, limitate de mecanismul lor fix şi de numărul finit de electrozi, ele rămân încă mult în urma sistemului auditiv natural în ceea ce priveşte rezoluţia temporală şi recunoaşterea vorbirii în medii acustice complexe”, a declarat Xu Wentao, care a condus cercetarea.

„Obiectivul nostru nu este doar acela de a face sistemul să ‘audă’, ci şi să-i permitem să ‘înţeleagă’ cu adevărat, adică să selecteze, să proceseze şi să transmită informaţii auditive valoroase, exact ca un nerv natural”, a spus cercetătorul, subliniind că noul dispozitiv marchează un pas crucial în redarea simţului auzului, de la „recuperarea percepţiei” la „reconstrucţia funcţiei”.

Studiul a fost publicat online la 1 iulie în jurnalul ştiinţific Nature Materials.

Auzul nu depinde doar de urechi, ci şi de nervul auditiv, care acţionează ca o „super-autostradă”, care transmite semnalele sonore către creier. Hipoacuzia neurosenzoriala, un tip de surditate cauzată de afectarea acestei căi, afectează aproximativ 3% din populaţia de pe glob, potrivit studiului.

De ce implanturile cohleare nu sunt suficiente pentru toți pacienții

Implanturile cohleare tradiţionale pot converti sunetul în semnale electrice, însă se bazează pe nervul auditiv rămas al pacientului pentru a parcurge „ultimul kilometru” al transmiterii.

Dacă nervul auditiv este grav afectat sau lipseşte, „chiar şi cele mai avansate implanturi cohleare devin ineficiente”, a explicat Xu.

Dispozitivul care imită nervul auditiv și ajută creierul să înțeleagă sunetul

Noul dispozitiv, descris drept o „interfaţă neuromorfă”, ce imită procesele naturale de codificare ale nervilor auditivi biologici, integrează captarea sunetului, codificarea neuronală, procesarea semantică şi semnalul bioelectric rezultat într-o buclă neuronală artificială completă.

Acesta nu doar captează sunetele, ci le şi filtrează, le analizează şi le codifică, într-un mod similar sistemului auditiv natural, înainte de a transmite informaţii semnificative către creier, a declarat echipa de cercetare.

„În viitor, vom continua cercetările în domeniul reparării neuronale şi al inteligenţei bionice şi vom depune eforturi susţinute pentru a transfera tehnologiile noastre de bază din laborator către utilizarea clinică şi piaţă”, a declarat Xu. Wentao.

Cercetătorul şi-a exprimat, de asemenea, speranţa că echipa sa va realiza „mai multe descoperiri în domeniul protezelor neuronale, al asistenţei medicale inteligente, al interfeţelor creier-computer şi al inteligenţei încorporate”.