Dezastrul de la granița dintre Nepal și Tibet, soldat cu sute de morți, ascunde un fenomen care ia amploare într-un ritm fără precedent

Inundațiile masive și torenții de grohotiș de la granița dintre Nepal și Tibet, care au provocat sute de morți, par să fi fost declanșate de o avalanșă de gheață – prăbușirea unei porțiuni uriașe de ghețar, care s-a rostogolit peste 1.000 de metri pe versant până în vale.Jonathan Bamber, profesor de glaciologie la Universitatea din Bristol, a vorbit despre riscurile topirii ghețarilor într-un ritm fără precedent, relatează The Conversation.

Regiunea extinsă a Himalayei, denumită Asia Munților Înalți (High Mountains Asia – HMA), este adesea numită „al treilea pol”, deoarece conține mai multă gheață glaciară decât orice altă regiune din afara zonelor polare. Mulți dintre acești ghețari se află de-a lungul graniței nordice a Nepalului cu China, formând un arc al Himalayei care se întinde de la est la vest. Tibetul este o regiune autonomă a Chinei.

Opt dintre cele 14 vârfuri cu altitudini de peste 8.000 de metri se află în Nepal. Jumătatea nordică a țării este extrem de muntoasă și are versanți foarte abrupți, ceea ce o face vulnerabilă la alunecări de teren, căderi de stânci și fenomene asociate ghețarilor, precum inundațiile provocate de ruperea lacurilor glaciare și prăbușirea abrupturilor de gheață.

Atunci când ghețarii înaintează peste versanți abrupți de rocă, gheața se fisurează și formează ceea ce se numesc seracuri: blocuri sau pereți de gheață instabili, care se desprind periodic.

Se topesc ghețarii mai repede în prezent?

Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că, într-o lume aflată în încălzire, gheața se topește mai repede. De la începutul Revoluției Industriale, considerat în mod obișnuit anul 1850, temperatura medie globală a crescut cu 1,4°C. Totuși, această încălzire reprezintă o medie globală, iar variațiile regionale sunt semnificative.

Arctica s-a încălzit cu mai mult decât dublul acestei valori, iar regiunea Himalayei s-a încălzit, de asemenea, mai mult decât media globală. Ritmul încălzirii a accelerat semnificativ în aproximativ ultimele patru decenii. Ca urmare, ghețarii din întreaga lume se topesc într-un ritm mai rapid.

Cea mai amplă evaluare a topirii ghețarilor, cunoscută sub denumirea de bilanț de masă glaciară, combină observațiile satelitare cu datele colectate la sol pentru a reconstitui ritmul topirii în perioada 1976-2024. Studiul arată că ritmul este mai mare în ultimul deceniu decât media pe termen lung în toate regiunile, cu excepția Islandei.

În Asia Munților Înalți, creșterea este de aproximativ 25%. În Alpii europeni, aceasta este de peste două ori mai mare.

Care sunt consecințele?

Atunci când ghețarii se topesc, principala consecință este eliberarea apei rezultate din topire, care ajunge, în funcție de sezon, în pâraie și apoi în sisteme fluviale mai mari.

Însă ghețarii se află deasupra permafrostului – sol care rămâne înghețat permanent până la o anumită adâncime. Pe măsură ce acest permafrost se încălzește și se dezgheață, rocile, gheața și noroiul devin instabile, ceea ce favorizează căderile de stânci și destabilizarea gheții în zonele cu relief abrupt.

În cazul dezastrului de la granița dintre Nepal și Tibet, imaginați-vă un bloc de gheață cu o lățime de aproximativ 600 de metri și o grosime de circa 50 de metri care se prăbușește. Este vorba despre aproximativ jumătate de milion de tone de gheață care se prăvălesc în vale.

Prăbușirile de seracuri sunt mai frecvente în perioadele mai calde, când topirea de la suprafață slăbește gheața. De aceea, alpiniștii încearcă să traverseze zonele cu seracuri noaptea sau dimineața devreme, înainte ca soarele să le încălzească.

O altă consecință a topirii ghețarilor este formarea unor lacuri barate de gheață sau de morene – acumulări de resturi de rocă și alte materiale rămase în urma topirii ghețarilor, aflate în partea frontală a acestora.

Aceste lacuri pot provoca inundații glaciare atunci când barajul natural cedează. Pe numeroase trasee montane din Nepal și India există indicatoare care avertizează asupra acestui pericol.

Ce ar trebui să facă statele?

Accelerarea topirii ghețarilor reprezintă una dintre numeroasele consecințe ale traiului într-o lume aflată în încălzire. Incendiile de vegetație fără precedent din Spania și Franța, valurile de căldură din Europa și secetele mai intense și mai frecvente sunt, de asemenea, consecințe ale unui sistem climatic aflat în dezechilibru.

Marea Britanie a declarat stare de urgență climatică în 2019, la fel ca Uniunea Europeană și o serie de alte state.

S-au făcut progrese în reducerea dependenței de combustibili fosili cu emisii ridicate de carbon, însă emisiile continuă să crească. O definiție a unei situații de urgență este aceea a unei amenințări existențiale care necesită acțiuni imediate. Până acum, nu s-au făcut suficiente eforturi pentru a aborda această problemă, în ciuda declarațiilor încurajatoare venite din partea numeroaselor guverne și state.

Avem cunoștințele și tehnologia necesare pentru a aborda criza climatică. Ceea ce lipsește este voința politică și viziunea necesară. Dacă acestea nu vor apărea, topirea ghețarilor va reprezenta doar una dintre manifestările crizei climatice provocate de activitatea umană, iar consecințele vor fi devastatoare.