Experiența tăierii cepei
Fiecare dintre noi a experimentat acel moment în care, tăind o ceapă, ochii încep să ardă și lacrimile curg involuntar. Deși aceasta este adesea percepută ca o reacție emoțională, este, în realitate, rezultatul unui fenomen chimic.
Atunci când ceapa este tăiată, celulele acesteia se distrug, iar două substanțe care erau anterior separate interacționează: enzimele și compușii sulfurați. Această reacție duce la formarea unui compus volatil, cunoscut sub numele de S-oxidul sin-propanetial, care stimulează glandele lacrimale, provocând plânsul, conform studiilor realizate de Science Alert.
Substanța volatilă, denumită „factor lacrimogen”, se evaporă rapid și ajunge în contact cu ochii, unde se dizolvă în pelicula de apă ce acoperă suprafața oculară, generând acid sulfenic. Acest acid determină mucoasa oculară să reacționeze ca și cum ar fi atacată, astfel încât glandele lacrimale sunt activate pentru a dilua și elimina substanța iritantă.
Merită menționat faptul că acest gaz lacrimogen are o structură chimică asemănătoare cu substanțele din gazele lacrimogene folosite de forțele de ordine, cu mențiunea că forma sa este mult mai puțin agresivă.
Tipuri de ceapă și efectele lor
Nu toate tipurile de ceapă generează aceeași reacție lacrimogenă. De exemplu, ceapa albă sau galbenă conține un număr mai mare de compuși sulfurați comparativ cu ceapa roșie sau verde, ceea ce explică de ce nu toate cepele provoacă aceleași lacrimi.
Prospătatea cepei are și ea un impact. Cepele mai proaspete și cele care nu sunt tratate cu chimicale au un conținut mai mare de enzime active, ceea ce amplifică potențialul de a provoca lacrimi. Acest mecanism de apărare a fost dezvoltat de ceapă pentru a se proteja împotriva animalelor erbivore și a dăunătorilor.
În 2008, o echipă de cercetători din Japonia a reușit să dezvolte o variantă de ceapă „fără lacrimi” prin modificarea enzimei responsabile pentru eliberarea gazului iritant. Totuși, gustul acestei variante a fost diferit de cel al cepei obișnuite.
Strategii pentru a reduce lacrimile la tăierea cepei
Există câteva metode simple care pot contribui la evitarea lacrimilor în timp ce tai ceapa:
-
Răcește ceapa înainte de tăiere – Enzimele reacționează mai lent la temperaturi scăzute, astfel că refrigerarea cepei poate diminua iritația.
-
Folosește un cuțit foarte ascuțit – O tăiere precisă, fără zdrobirea celulelor, poate reduce eliberarea compușilor iritanți.
-
Taie sub un jet de apă sau aproape de un curent de aer – Aceasta împiedică gazul să ajungă la ochi, diminuând astfel disconfortul.
-
Unge cuțitul cu puțin ulei – Uleiul poate acționa ca un baraj între cuțit și sucul cepei, reducând vaporizarea substanțelor iritante.
-
Aprinde o lumânare sau o sursă de foc – Căldura va atrage și distruge gazele volatile eliberate, înainte ca acestea să ajungă la ochi.
Chiar dacă aceste metode nu vor elimina complet lacrimile, ele pot reduce semnificativ disconfortul. Așadar, la următoarea tăiere de ceapă, consideră aplicarea acestor tehnici pentru a avea o experiență mult mai plăcută.
