Ce se întâmplă în corpul tău când stai lângă cuptorul cu microunde. Explicațiile oncologilor

Mulți dintre noi am auzit în copilărie același avertisment din partea părinților sau bunicilor atunci când stăteam în fața cuptorului cu microunde: „Nu sta atât de aproape, că îți face rău” sau chiar „poți face cancer”. Deși astăzi majoritatea oamenilor știu că aceste aparate sunt folosite zilnic în milioane de locuințe din întreaga lume, mitul a rămas încă prezent.

Cuptorul cu microunde funcționează cu ajutorul unui magnetron, un tub de mare putere care transformă energia electrică în unde electromagnetice cu o lungime de undă de aproximativ 12 centimetri.

Aceste unde sunt absorbite de moleculele de apă din alimente, pe care le pun în mișcare foarte rapid. Frecarea dintre molecule produce căldura care încălzește sau gătește mâncarea. De aceea, alimentele cu un conținut ridicat de apă se încălzesc mai repede, deoarece microundele se reflectă în interiorul aparatului și acționează asupra apei din compoziția lor.

Ce sunt radiațiile emise de cuptorul cu microunde și cum acționează asupra organismului

Dr. Adeel Khan, medic hematolog-oncolog și epidemiolog din Dallas, explică faptul că radiațiile emise de cuptorul cu microunde fac parte din categoria radiațiilor neionizante, fiind complet diferite de razele ultraviolete, razele X sau radiațiile gamma. Aceste unde nu au suficientă energie pentru a deteriora ADN-ul celulelor și, prin urmare, nu sunt considerate mutagene sau cancerigene.

Această poziție este susținută și de Institutul Național American de Cancer, care precizează că majoritatea radiațiilor neionizante nu au fost asociate cu apariția cancerului. În plus, construcția cuptorului este concepută tocmai pentru a împiedica ieșirea undelor electromagnetice. Ușa, plasa metalică de pe geam și pereții aparatului limitează în mod eficient scurgerile de radiații către exterior.

Studii științifice, reglementări stricte și starea tehnică a aparatului

Aceleași concluzii sunt susținute și de numeroase cercetări științifice. Potrivit lui Khan, studiile epidemiologice care au analizat dacă există o legătură între utilizarea cuptorului cu microunde și apariția cancerului nu au identificat dovezi care să susțină o relație de cauzalitate. Totodată, specialistul afirmă că nici ideea potrivit căreia femeile însărcinate ar trebui să evite folosirea cuptorului cu microunde nu este susținută de dovezi. În condițiile unei utilizări normale și ale unui aparat aflat în stare bună de funcționare, fătul este protejat de mediul uterin și nu este expus unui risc.

Există însă un aspect important care trebuie luat în calcul: starea tehnică a aparatului. Riscul depinde de puterea radiației emise, de distanța față de sursă și de durata expunerii. Teoretic, microundele pot încălzi și moleculele de apă din țesuturile corpului, însă energia este prea redusă pentru a produce efecte în condiții normale de utilizare.

Dr. Gary Deng, oncolog integrativ și director al programului de oncologie integrativă de la UCI Health, spune că utilizarea unui cuptor cu microunde este, în general, sigură, dar nu complet lipsită de orice risc, deoarece pot exista mici pierderi de energie electromagnetică.

În Statele Unite, producția acestor aparate este reglementată de Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) încă din anul 1971. Standardele actuale, prevăzute în Codul Reglementărilor Federale (21 CFR 1030.10), stabilesc că scurgerile de microunde nu pot depăși 5 miliwați pe centimetru pătrat, măsurate la aproximativ 5 centimetri de suprafața aparatului. Potrivit autorităților americane, acest nivel este mult sub pragul la care ar putea afecta sănătatea oamenilor.

Reglementările mai prevăd ca fiecare cuptor să fie echipat cu două sisteme independente de blocare care opresc imediat producerea microundelor atunci când ușa este deschisă, precum și cu un al treilea mecanism de siguranță care întrerupe funcționarea aparatului dacă unul dintre primele două sisteme se defectează.

În schimb, un cuptor cu ușa deteriorată sau cu garniturile uzate poate permite scurgeri mai mari de energie, care ar putea produce efecte termice asupra țesuturilor aflate foarte aproape de aparat. Dacă ușa nu se închide corespunzător sau există suspiciuni privind o defecțiune, FDA recomandă contactarea producătorului pentru verificarea aparatului.

De ce este recomandată păstrarea unei distanțe de siguranță

Din motive de precauție, medicii recomandă totuși să nu stăm foarte aproape de cuptor în timp ce funcționează. Distanța face o diferență semnificativă. Potrivit lui Gary Deng, la aproximativ 30 de centimetri de aparat expunerea este de doar 1% din cea măsurată la câțiva centimetri de suprafața lui. Atât Khan, cât și producătorii recomandă păstrarea unei distanțe de aproximativ 30-90 de centimetri în timpul utilizării. Aceeași recomandare este susținută și de FDA, care arată că intensitatea radiației scade de aproximativ o sută de ori la 50 de centimetri față de nivelul măsurat la doar 5 centimetri.

Riscuri reale: accidente casnice, plasticul și supraîncălzirea lichidelor

În realitate, cele mai frecvente riscuri asociate utilizării cuptorului cu microunde nu au legătură cu apariția cancerului, ci cu accidentele casnice. Arsurile provocate de alimente sau lichide foarte fierbinți și aburul care se eliberează brusc atunci când este deschis un recipient sunt incidentele întâlnite cel mai des.

Dr. Khan recomandă respectarea timpilor de încălzire indicați pe ambalaje, utilizarea mănușilor de bucătărie și verificarea faptului că recipientele permit evacuarea aburului înainte de a fi introduse în cuptor.

Specialistul atrage atenția și asupra recipientelor din plastic. Dacă acestea nu sunt certificate pentru utilizarea în cuptorul cu microunde, încălzirea poate favoriza eliberarea de microplastice în alimente. Din acest motiv, medicii recomandă folosirea vaselor din sticlă sau ceramică rezistente la microunde și evitarea recipientelor de unică folosință, în special a celor ieftine folosite la livrarea mâncării, care se pot deforma sau pot elibera substanțe chimice sub acțiunea temperaturilor ridicate.

Un alt risc mai puțin cunoscut este fenomenul de supraîncălzire a lichidelor. Atunci când apa sau alt lichid este încălzit peste punctul de fierbere într-un recipient foarte neted, fără impurități care să permită formarea bulelor, lichidul poate rămâne aparent liniștit. Dacă recipientul este mișcat sau se adaugă un ingredient, precum cafeaua instant ori o lingură, lichidul poate începe să fiarbă violent aproape instantaneu, provocând arsuri serioase. Medicii recomandă respectarea timpilor de încălzire, introducerea ingredientelor înainte de pornirea aparatului și evitarea deschiderii recipientului foarte aproape de față.

De asemenea, cuptorul cu microunde nu trebuie pornit niciodată fără alimente sau lichide în interior. În lipsa unui material care să absoarbă energia electromagnetică, undele se reflectă înapoi către magnetron, ceea ce îl poate deteriora definitiv și poate scoate aparatul din funcțiune.

Concluzia celor doi oncologi este clară: un cuptor cu microunde aflat în stare bună de funcționare și utilizat conform instrucțiunilor este sigur pentru folosirea zilnică și nu provoacă cancer. Cu toate acestea, este recomandat să nu stăm lipiți de aparat în timpul funcționării, iar păstrarea unei distanțe de aproximativ 30-90 de centimetri reduce practic orice expunere inutilă.