Semnificația activității solare recente
Un nou studiu sugerează că intensificarea activității solare recente nu este întâmplătoare, ci ar putea semnala începutul unei faze ascendente într-un ciclu solar de aproximativ 100 de ani, denumit Ciclul Centennial Gleissberg (CGC). Dacă această ipoteză este confirmată, următoarele decenii ar putea aduce furtuni solare mai intense, riscuri pentru sateliți și astronauți, precum și aurore spectaculoase vizibile la latitudini neobișnuit de joase.
Ciclul solar obișnuit durează 11 ani, cu alternanțe între perioade de activitate scăzută și intensificări marcate prin pete solare, erupții și ejecții de masă coronală. Totuși, cercetătorii au descoperit ritmuri pe termen lung, precum CGC, un ciclu puțin înțeles, dar care se crede că influențează evoluția câmpurilor magnetice solare în timp.
Întărirea activității solare
Studiul publicat în revista Space Weather sugerează că CGC a trecut recent printr-un minim, iar activitatea solară medie este în creștere. Autorul principal, Kalvyn Adams, student cercetător la Universitatea din Colorado Boulder, afirmă că aceste concluzii derivă din analiza fluxului de protoni din centura de radiații Van Allen.
Fluxul de protoni scade atunci când activitatea solară crește (din cauza interacțiunii cu atmosfera Pământului) și crește în perioadele de activitate solară scăzută. O reducere recentă a fluxului de protoni sugerează că CGC a ieșit dintr-un minim și că ne putem aștepta la o intensificare a activității solare.
Măsurătorile au fost posibile grație anomaliilor magnetice din Atlanticul de Sud, unde sateliții NOAA pot „vedea” în centura interioară fără a pătrunde direct în ea.
Prevederi pentru viitorul apropiat
Dacă CGC este într-adevăr într-o fază ascendentă, maximul său ar putea fi atins în următoarele 4-5 decenii. Aceasta poate însemna cicluri solare de două ori mai intense decât cele actuale, ceea ce ridică probleme legate de infrastructura spațială: sateliții ar putea suferi perturbații sau chiar să iasă de pe orbită, iar astronauții ar putea fi expuși la radiații periculoase.
Cu toate acestea, cercetătorii rămân prudenți. Scott McIntosh, expert în fizica solară, consideră că dovezile actuale sunt promițătoare, dar nu definitive. „Este necesară o acumulare de date suplimentare pentru a confirma dacă CGC a reintrat cu adevărat într-o fază activă. În prezent, avem doar o tendință recentă”, a afirmat el.
Deși multe întrebări continuă să rămână fără răspuns, studiul recent contribuie semnificativ la înțelegerea comportamentului pe termen lung al stelei noastre. Într-o epocă în care activitatea umană în spațiu devine din ce în ce mai intensă, anticiparea corectă a dinamicii solare se dovedește a fi o necesitate, nu doar o curiozitate științifică.
