Descoperirea unui al doilea asteroid care a lovit Pământul
Un asteroid imens, care a colidat cu Terra acum 66 de milioane de ani, nu a fost singur, potrivit cercetărilor recente ale oamenilor de știință. Aceștia au confirmat că o a doua rocă spațială, de dimensiuni mai reduse, a impactat oceanul în apropierea coastei Africii de Vest, formând un crater considerabil în aceeași perioadă geologică.
O catastrofă în lanț
Acest eveniment catastrofal, conform specialiștilor, a generat un tsunami cu o înălțime estimată de cel puțin 800 de metri în Oceanul Atlantic. Această descoperire deschide noi perspective asupra impactului pe care l-au avut asteroizii asupra vieții pe Pământ în perioada de dispariție a dinozaurilor.
Craterul Nadir, o descoperire recentă
Dr. Uisdean Nicholson de la Universitatea Heriot-Watt a identificat pentru prima dată craterul Nadir în 2022. Totuși, modul în care a fost creat acesta rămâne încă sub semnul întrebării. În prezent, cercetătorii sunt convinși că aceasta depresie, cu un diametru de 9 kilometri, a fost rezultatul unei coliziuni cu un asteroid care a căzut în adâncurile oceanelor.
Datarea evenimentului
Totuși, oamenii de știință încă nu pot stabili cu exactitate data impactului sau dacă acesta a avut loc anterior sau ulterior coliziunii cu asteroidul care a creat craterul Chicxulub din Mexic, având un diametru de 180 de kilometri, acest impact fiind cunoscut ca fiind cel care a dus la extincția dinozaurilor.
Impactul asteroidului mai mic
Asemenea distrugătorului asteroid, roca mai mică a lovit și ea la sfârșitul perioadei Cretacice, coincizând cu dispariția dinozaurilor. Odată intrată în atmosfera Pământului, aceasta a creat o minge de foc de proporții enorme.
Explozie și efecte seismice
Dr. Nicholson a descris imaginea unei coliziuni locale, spunând: „Imaginați-vă că asteroidul a lovit Glasgow și că vă aflați în Edinburgh, la circa 50 de kilometri distanță. Mingea de foc ar fi avut o dimensiune de aproximativ 24 de ori mai mare decât Soarele, fiind capabilă să aprindă copacii și vegetația din Edinburgh.”
Consecințele impactului
Se estimează că impactul ar fi generat o explozie de aer extrem de puternică, urmată de cutremure cu magnitudinea 7. Această catastrofă a provocat probabil evacuarea unei cantități uriașe de apă din ocean, care ulterior ar fi căzut înapoi, formând amprente geologice unice pe fundul marin.
Fenomen rar în cosmos
Coliziunile cu asteroizi de aceste dimensiuni într-un interval atât de scurt de timp sunt evenimente rare în sistemul nostru solar. Deocamdată, cercetătorii nu au o explicație pentru motivul pentru care au avut loc două impacturi aproape simultane.
Dimensiunile asteroidului Nadir
Asteroidul care a generat craterul Nadir avea aproximativ 450-500 de metri lățime și se estimează că a lovit Pământul cu o viteză de aproximativ 72.000 de kilometri pe oră. Comparația cu evenimentul Tunguska din 1908 este relevantă, când un asteroid de 50 de metri a explodat în atmosfera deasupra Siberiei.
Asteroidul Bennu și amenințările viitoare
Asteroidul Nadir se aseamănă în dimensiuni cu Bennu, considerat actualmente cel mai periculos obiect care orbitează în apropierea Pământului. Potrivit NASA, Bennu ar putea provoca un impact pe Terra pe 24 septembrie 2182, dar probabilitatea acestui scenariu este de doar 1 la 2.700.
Studii geologice și descoperiri
Încă nu a avut loc niciun impact de asteroid de o asemenea magnitudine în istoria umană. De regulă, cercetătorii analizează craterele erodate de pe Pământ sau imaginile craterelor de pe alte planete. Dr. Nicholson și echipa sa au analizat recent date 3D de înaltă rezoluție furnizate de o companie de geofizică numită TGS pentru a înțelege în continuare craterul Nadir.
Oportunități de studiu unice
Majoritatea craterelor au suferit eroziune, însă craterul Nadir este bine conservat, ceea ce oferă cercetătorilor o oportunitate unică de a studia straturile de roci existente. Dr. Nicholson a subliniat importanța acestei cercetări, afirmând: „Este prima dată când reușim să ne uităm în interiorul unui crater de impact de acest tip – este extrem de interesant.”
Numărul craterele marine
Există doar 20 de cratere marine cunoscute la nivel mondial, dar niciunul nu a fost studiat în detaliu, așa cum s-a întâmplat cu Nadir. Această cercetare va contribui semnificativ la înțelegerea impactului asteroidului asupra evoluției vieții pe Pământ.
