Sângele unui american care s-a injectat în mod deliberat cu venin de șarpe timp de aproape două decenii a dus la crearea unui antivenin „fără precedent”, potrivit cercetătorilor.
Antivenin din sângele unui om expus la 200 de mușcături
Anticorpii din sângele lui Tim Friede s-au dovedit eficienți în protejarea împotriva unor doze letale dintr-o varietate de specii de șerpi, conform testelor desfășurate pe animale.
În prezent, terapiile antivenin trebuie să fie specifice pentru fiecare specie de șarpe veninos care a mușcat o persoană.
Cercetarea lui Friede, desfășurată pe parcursul a 18 ani, ar putea reprezenta un avans semnificativ în direcția dezvoltării unui antivenin universal, capabil să ofere protecție în cazul tuturor mușcăturilor de șarpe. Aceste mușcături provoacă anual decesul a până la 14.000 de persoane și conțin un număr mult mai mare de victime care suferă amputări sau dizabilități permanente.
Tim Friede, în centrul imaginii, a dorit să contribuie la dezvoltarea unor tratamente mai eficiente pentru victimele mușcăturilor de șarpe.
Domnul Friede a suportat peste 200 de mușcături și a efectuat peste 700 de injecții cu veninul provenit de la cele mai letale specii de șerpi, inclusiv mambe, cobre, taipan și krait.
Inițial, scopul lui era să-și dezvolte imunitatea pentru a se proteja în timpul manipulării șerpilor, documentând totodată experiențele pe platforma YouTube.
Cu toate acestea, fostul mecanic de camion a afirmat că prima parte a experimentului a fost extrem de periculoasă, avându-le drept consecință două mușcături succesive de cobră care l-au lăsat în comă.
„Nu doream să mor. Nu vreau să-mi pierd un deget. Nu voiam să fiu absent de la muncă,” a spus el, relatând experiențele sale pentru diferite surse media.
Motivația sa a fost dezvoltarea unor terapii mai eficiente pentru victimele mușcăturilor de șarpe la nivel global. „A devenit un stil de viață și am continuat să insist cât de mult am putut – pentru persoanele care sunt la distanță de 13.000 de kilometri și care pierd viața din cauza mușcăturilor de șarpe”, a explicat el.
Metodele actuale de obținere a antiveninului
În prezent, antiveninul se fabrică prin injectarea unor doze mici de venin de șarpe în animale, de obicei cai. Sistemul lor imunitar acționează împotriva veninului prin producerea de anticorpi, care sunt apoi extrași pentru a fi utilizați în tratament.
Cu toate acestea, veninul și antiveninul trebuie să fie strâns corelate, deoarece toxinele unei mușcături veninoase pot varia semnificativ între specii.
Chiar și în cadrul aceleași specii pot exista mari disparități – antiveninul obținut din șerpi în India poate fi mai puțin eficient față de cel obținut din aceleași specii în Sri Lanka.
O echipă de cercetători a început o cercetare pentru a descoperi un tip de apărare imunitară cunoscut sub numele de anticorpi neutralizanți. Aceștia nu vizează părțile unice ale toxinelor, ci își concentrează atenția pe părți comune ale unei clase întregi de toxine.
Astfel, dr. Jacob Glanville, director executiv al companiei de biotehnologie Centivax, l-a întâlnit pe Tim Friede. „Imediat am realizat că, dacă cineva a dezvoltat acești anticorpi neutralizanți, acela va fi el”, a spus Glanville despre întâlnirea lor.
„La primul apel, am spus ceva de genul: «ar putea părea ciudat, dar mi-ar plăcea să am în posesie puțin din sângele tău».”
Friede a fost de acord, iar echipa de cercetare a obținut aprobarea etică necesară, având în vedere că studiul implica doar recoltarea de sânge, nu și administrarea de venin suplimentar.
Cercetarea a fost concentrată asupra șerpilor din familia elapide, care include șerpi de corali, mambe, cobre și taipane. Acești șerpi sunt cunoscuți pentru utilizarea neurotoxinelor în veninul lor, ce au ca efect paralizarea victimei.
Descoperirea anticorpilor pentru toxinele de șarpe
Mușcăturile de șarpe pot fi extrem de periculoase, având potențial fatal prin stoparea mușchilor necesari pentru respirație.
Cercetarea și identificarea elapidelor
Cercetătorii au studiat 19 specii de elapide, recunoscute de Organizația Mondială a Sănătății ca fiind printre cele mai letale șerpi. Aceștia au început să analizeze sângele lui Friede, în căutarea unor metode de apărare împotriva veninului acestora.
Anticorpii cu neutralizare largă
Studiul, publicat în revista Cell, a descoperit doi anticorpi cu capacitate de neutralizare extinsă, care ar putea acționa împotriva a două categorii de neurotoxine. Echipa a adăugat un medicament care vizează o a treia categorie, rezultând un cocktail antiveninos util.
Rezultatele experimentelor pe șoareci
În cadrul experimentelor efectuate pe șoareci, cocktailul a demonstrat eficiență, permițând supraviețuirea animalelor la doze letale din 13 din cele 19 specii studiate. De asemenea, au existat rezultate satisfăcătoare și pentru celelalte șase specii, cu protecție parțială.
Protecția considerată fără precedent
Dr. Glanville a subliniat că această capacitate de protecție este „fără precedent”, adăugând că este foarte probabil să ofere protecție împotriva unei mari varietăți de elapide pentru care în prezent nu există antivenin. Echipa intenționează să rafineze anticorpii și să exploreze posibilitatea unei a patra componente care să completeze protecția împotriva veninului elapid.
Clasificarea veninului de șarpe
Cealaltă categorie de șerpi, viperele, utilizează în principal hemotoxine care afectează sângele, pe când elapidele se concentrează pe neurotoxine. Există aproximativ o duzină de categorii de toxine în veninul de șarpe, incluzând și citotoxinele, care afectează direct celulele.
Previziuni pentru viitor
Profesorul Peter Kwong, parte din echipa de cercetare de la Universitatea Columbia, este optimist în privința viitorului. El afirmă că în următorii 10-15 ani am putea avea soluții eficiente împotriva tuturor claselor de toxine.
Continuarea investigațiilor
Profesorul Kwong a remarcat că „anticorpii lui Tim sunt cu adevărat excepționali – el și-a instruit sistemul imunitar să dezvolte o recunoaștere extrem de largă”.
Soluții antiveninoase inovatoare
Obiectivul final constă în crearea unui singur antivenin capabil să protejeze împotriva veninului tuturor elapidelor sau, alternativ, dezvoltarea unui antivenin specific pentru elapide și unul pentru vipere.
Opinile experților despre cercetare
Profesorul Nick Casewell, șeful centrului pentru cercetarea mușcăturilor de șarpe de la Școala de Medicină Tropicală din Liverpool, a declarat că rezultatele obținute sunt „cu siguranță inovatoare”. El menționează că aceste descoperiri oferă „o dovadă semnificativă” că abordarea curentă este fezabilă.
Provocările viitoare
Casewell a adăugat, totuși, că „mai este mult de lucru” și că antiveninul trebuie să fie supus unor teste extinse înainte de a putea fi utilizat pe oameni.
Sentimentele lui Tim Friede
În ciuda provocărilor, domnul Friede s-a declarat încântat de progresele realizate, afirmând: „Fac ceva bun pentru omenire, iar asta înseamnă foarte mult pentru mine. Mă simt mândru de această realizare. Este impresionant.”
