Impactul COVID-19 lung asupra sănătății inimii și plămânilor
Pacienții care suferă de COVID lung pot experimenta inflamații persistente ale inimii și plămânilor timp de până la un an după infecția cu SARS-CoV-2, chiar și în condițiile în care testele medicale standard nu indică probleme. Aceste descoperiri sunt rezultatul unui studiu recent realizat de cercetătorii de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, publicat pe 30 aprilie în Journal of Nuclear Medicine.
Metodologia și descoperirile studiului
Studiul, cel mai amplu de acest tip, a folosit tehnologia avansată de imagistică PET/MRI și a identificat anomalii semnificative în țesuturile cardiovasculare și pulmonare ale pacienților cu COVID lung. De asemenea, s-au observat modificări ale nivelurilor proteinelor circulante implicate în reglarea imunității. Aceste anomalii ar putea indica un risc crescut pentru afecțiuni precum insuficiența cardiacă, boala cardiacă valvulară și hipertensiunea pulmonară.
Declarația experților
„COVID lung reprezintă o provocare majoră de sănătate publică, iar sechelele sale rămân în mare parte nedefinite”, a afirmat Maria G. Trivieri, autorul corespondent al studiului și profesor asociat de medicină și radiologie la Icahn School of Medicine. „Acest studiu avansează înțelegerea modului în care SARS-CoV-2 afectează inima și plămânii în timp. Credem că această afecțiune generează un răspuns inflamator care poate face pacienții mai vulnerabili la boli coronariene premature, hipertensiune pulmonară și leziuni valvulare.”
Pacienții studiați și metodele de analiză
Cercetătorii au efectuat studiul pe un eșantion de 100 de pacienți adulți de la Mount Sinai, care au avut o infecție confirmată cu COVID-19 între decembrie 2020 și iulie 2021 și care au prezentat simptome cardiopulmonare persistente. Majoritatea participantilor nu aveau un istoric de boli cardiovasculare. La circa 300 de zile de la infecția inițială, 91 dintre acești pacienți au fost supuși unei tomografii hibride PET/MRI, o metodă modernă care detectează simultan anomalii structurale și metabolice.
Rezultatele evaluării PET/MRI
Dintre pacienții evaluați, 52, adică 57%, au prezentat semne de inflamație la nivel cardiac, inclusiv în pericard (sacul care înconjoară inima), valvele cardiace, mai ales valva mitrală, și vasele de sânge aortice și pulmonare. În multe cazuri, mai multe regiuni au fost afectate concomitent.
Anomalii ale miocardului și inflamația pericardică
Scanările PET/MRI au relevat anomalii ale miocardului la 22 de pacienți, evidențiate prin cicatrizare și îngroșare a țesutului, similare cu cele observate în cazurile de miocardită sau cardiomiopatie. Inflamația pericardică a fost detectată la 20 de pacienți, subliniind fie o inflamație, fie o acumulare de lichid. Inflamația din jurul valvei mitrale a fost identificată la 10 participanți, iar inflamația vasculară la nivelul aortei sau arterelor pulmonare a fost înregistrată la 28 de persoane. Aceste anomalii au fost corelate cu simptome persistente, precum dureri toracice, oboseală și dificultăți de respirație.
Analizele proteinelor plasmatice
Pe lângă imagistica avansată, cercetătorii au efectuat analize ale proteinelor plasmatice, descoperind modele anormale ale biomarkerilor implicati în inflamație și semnalizarea imunitară. Aceste descoperiri au fost corelate cu anomaliile observate în imagistică, conferind astfel o validare moleculară a inflamației persistente.
Studiul grupului de control
Pentru a consolida aceste rezultate, între martie și octombrie 2023, a fost studiat un grup de control format din nouă persoane care au avut o infecție COVID-19 anterioară confirmată, dar fără simptome cardiopulmonare persistente. Subiecții din grupul de control au fost supuși unor evaluări similare, oferind o bază de comparare pentru înțelegerea impactului pe care COVID lung îl are asupra sănătății pacienților.
Continuarea cercetărilor
Cercetarea continuă pentru a dezvălui mai multe detalii despre efectele pe termen lung ale infecției cu SARS-CoV-2, subliniind necesitatea monitorizării pacienților diagnosticați cu COVID lung. Aceasta ar putea contribui la dezvoltarea unor metode de prevenție și tratament mai eficiente pentru cei afectați.
Analiza inflamațiilor cardiopulmonare
Recent, teste imagistice și analize de sânge au fost efectuate, fără a evidenția modificările inflamatorii observate în grupul de pacienți cu simptome persistente de COVID-19. Aceste constatări sugerează o diferență semnificativă între pacienții simptomatici și cei asimptomatici.
Descoperiri despre inflamația cardiopulmonară
Dr. Trivieri a declarat: „Am descoperit o serie de modele inflamatorii la nivelul inimii și plămânilor, susținute de profiluri proteice anormale”. Aceste informații ar putea transforma modul în care se realizează diagnosticul și monitorizarea pacienților. În cazul în care pacienții experimentează simptome persistente, cum ar fi dificultăți de respirație, este recomandat să consulte un medic pentru o evaluare detaliată. Rezultatele sugerează și necesitatea ca medicii să ia în considerare istoricul de COVID al pacienților și să examineze simptomele persistente cu mai multă atenție.
Importanța studiului în medicina post-COVID
Zahi Fayad, PhD, autor principal al cercetării și director al Institutului de Inginerie Biomedicală și Imagistică de la Școala de Medicină Icahn din Mount Sinai, a realimentat subiectul prin sublinierea impactului acestor descoperiri. Dr. Fayad a afirmat: „Studiul scoate în evidență capacitatea unică a imagisticii hibride PET/RMN de a identifica procesele patologice ascunse în rândul pacienților cu COVID lung”. Aceasta poate schimba paradigmele de îngrijire și monitorizare medicală, nu doar prin recunoașterea SARS-CoV-2 ca un factor de risc cardiovascular pe termen lung, ci și prin integrarea imagisticii moleculare în protocoalele post-COVID. Dovezile obținute îi pot ajuta pe medici să detecteze mai devreme eventualele probleme cardiopulmonare.
Urmărirea pacienților afectați
Echipa de cercetare de la Mount Sinai continuă să monitorizeze cohorta de pacienți pentru a evalua efectele pe termen lung ale COVID-19. Aceștia analizează dacă modelele de imagistică și biomarkerii pot prezice care persoane au un risc mai mare de a dezvolta boli cardiovasculare sau pulmonare cronice. Studiile care vizează monitorizarea acestor pacienți sunt esențiale pentru a înțelege mai bine implicațiile pe termen lung ale virusului.
