Când Mohamed Salah a anunțat că va părăsi Liverpool la sfârșitul sezonului, Jürgen Klopp l-a lăudat drept „unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile”.
Fostul antrenor al echipei Reds l-a antrenat în primele sale cinci sezoane pe Anfield – în care Salah a marcat 156 de goluri, câștigând Liga Campionilor, Premier League, trei cupe naționale, Supercupa și Cupa Mondială a Cluburilor. Este într-adevăr un fotbalist excepțional.
Dar acesta este doar unul dintre numeroasele elemente care l-au transformat într-o icoană globală și un model pentru oameni dincolo de orașul Liverpool, în Regatul Unit, Europa, în toată Africa, în întreaga lume arabă și pentru musulmanii de pretutindeni, relatează BBC.
Călătoria lui Salah reflectă un nivel excepțional de angajament, perseverență și pasiune.
Crescut în Nagrig, un sat izolat din Egipt, și-a început cariera la Al Mokawloon Al Arab, călătorind nouă ore pe zi cu autobuzul, de la vârsta de 14 ani, pentru antrenamentele din Cairo.
Drumul său către succes a fost unul anevoios, dar Salah își amintește de un moment în care totul s-a schimbat.
„Am stat pe bancă timp de două luni”, a declarat el pentru Sports Illustrated. „I-am spus tatălui meu: «Nu pot merge… în fiecare zi și să stau pe bancă». Plângeam. El a spus: «Ascultați, toți cei care au devenit un nume mare după mult timp, au suferit mult [mai întâi]. Nu va fi ușor. Doar rămâneți concentrați, antrenați-vă din greu și sunt sigur că veți juca din nou și veți fi grozavi». Acesta este un moment pe care încă mi-l amintesc… După o scurtă perioadă, am început să joc din nou – și totul s-a rezolvat.”
Dar abia după câțiva ani petrecuți în fotbalul de club egiptean, abilitățile lui Salah l-au dus în sfârșit în Europa, unde a semnat cu Basel, în Superliga elvețiană.
„Din prima zi în care am plecat din Egipt pentru evaluarea echipei Basel, mi-am spus că trebuie să devin un jucător diferit”, a declarat Salah pentru emisiunea Kol Youm de la televiziunea egipteană. „Am vrut să obțin o realizare măreață, să atrag atenția și să devin un jucător pe care oamenii îl iubesc și îl urmăresc.”
Ajuns cu greu în Europa
Recunoștința europeană nu a venit însă peste noapte. Salah s-a chinuit să joace la Chelsea și a trebuit să treacă în Serie A din Italia pentru a-și reconstrui cariera la Fiorentina și, între 2015 și 2017, la Roma. La întoarcerea în Anglia cu Liverpool, a anunțat: „Îmi place să joc aici în Premier League. Sunt fericit să fiu din nou aici și sunt entuziasmat.”
„Voi da totul pentru club. Sunt fericit să fiu aici – și chiar vreau să câștig ceva pentru acest club.”
„Dacă te uiți la mine acum și la acum cinci ani, totul s-a schimbat atât mental, cât și fizic”, a declarat Salah pentru BBC Sport în primul său sezon pe Anfield.
„Încerc să mă perfecționez în fiecare zi. Îmi place mereu să mă pun sub presiune pentru a mă perfecționa mai mult.”
„Îmi dedic toată viața fotbalului. Mă gândesc doar la fotbal. La asta mă gândesc tot timpul.”
Nouă ani mai târziu, Salah, fidel cuvântului său, va lăsa în urmă o moștenire de trofee și titluri – dar și împlinirea ambiției sale inițiale declarate, la plecarea din Africa, „să devină un jucător iubit de oameni”.
Sezonul revoluționar al lui Salah din 2017-2018 a dat naștere unei noi scandări în tribuna Kop de pe Anfield: „Mo Salah, Mo Salah, Mo Salah, alergând pe aripă, Salah, la-la, la-la, regele egiptean!”, cântat pe melodia piesei „Sit Down” de James.
Trupa este originară din Manchester — un oraș care rivalizează cu Liverpool atât din punct de vedere fotbalistic, cât și muzical.
La vremea respectivă, cântărețul Tim Booth, el însuși fan al echipei Leeds United, a declarat pentru Liverpool FC: „Am fost prețioși cu Sit Down. Știm că înseamnă mult pentru oameni și am oprit multe reclame sau utilizarea piesei în moduri care am considerat că ar putea fi denigrată. Dar unul dintre cei mai mari fotbaliști din lume o poate avea. Când joacă un fotbal atât de frumos, este o plăcere.”
Nu a fost singurul imn Britpop care a primit o rescriere inspirată de Salah în acel sezon, trupa londoneză Dodgy’s Good Enough oferind melodia pentru o scandare de terasă pe care jucătorul o numește „ceva special”. Recunoscând mândria autoproclamată a lui Salah pentru identitatea sa musulmană, fanii cântă: „Dacă e suficient de bun pentru tine, e suficient de bun pentru mine, Dacă mai marchează câteva goluri, atunci voi fi și eu musulman, Dacă e suficient de bun pentru tine, e suficient de bun pentru mine, Stă în moschee, acolo vreau să fiu.”
Secretele succesului lui Salah
Salah este printre cei mai rapizi jucători din istoria Premier League, înregistrând o viteză maximă de 36,64 km/h în 2021, conform statisticilor oficiale Opta.
Un „extrem inversat”, atacă de pe flancul drept, dar apoi se mișcă spre interior, folosind fenturi corporale și schimbări rapide de ritm pentru a dribla pe lângă apărători și a șuta cu piciorul stâng, mai puternic. Nemulțumit însă de această tactică eficientă, Salah a urmat și un antrenament intensiv pentru a-și întări treptat piciorul drept.
„Lucrez la punctele mele slabe și încerc să mă perfecționez tot timpul — singur la sală, după antrenament, înainte de antrenament”, a declarat Salah pentru Sports Illustrated.
Dar pentru Salah, munca grea începe cu adevărat când se întoarce acasă de la antrenamente. El urmează o rutină strictă construită în jurul dietei, exercițiilor fizice și recuperării. Folosește facilități de sală și reabilitare de nivel înalt, inclusiv propria cameră de oxigen hiperbarică de acasă pentru a ajuta la recuperare și a reduce oboseala. „Am totul acasă”, a spus el. „E ca un spital.”
Și pe lângă sesiunile de sală de cel puțin două ori pe zi – urmate de băi cu gheață, pentru a minimiza durerile și inflamațiile – Salah practică și yoga și Pilates, pentru a-și îmbunătăți flexibilitatea și a preveni accidentările.
Regimul său disciplinat se extinde chiar și în alte zone ale casei. „Abdomenul bun se face în bucătărie”, a declarat el pentru Men in Blazers Media Network, subliniind importanța nutriției în rutina sa.
Salah urmează o dietă strictă, bogată în proteine și legume verzi. De obicei, mănâncă cinci sau șase mese echilibrate pe zi, care includ alimente precum ouă, avocado, broccoli, cartofi dulci, ovăz, lapte de migdale și fructe. Evită zahărul și mănâncă doar pâine neagră fără gluten. Dar când se întoarce în Egipt, încă se bucură de tradiționalul koshary, felul de mâncare național, de orez prăjit cu linte și ceapă.
Sănătatea mintală este, de asemenea, o prioritate. Salah meditează timp de 15-20 de minute în fiecare zi, fie înainte de culcare, fie la trezire, concentrându-se asupra obiectivelor sale și menținând claritatea. Joacă regulat jocuri de șah, ceea ce îl ajută să se concentreze și să ia decizii.
O ”inspirație națională” în Egipt
În Egipt, Salah este văzut ca o inspirație națională, mulți fani descriindu-l drept „speranța pentru fiecare copil egiptean”. Este o responsabilitate pe care o ia în serios.
„Îmi doresc ca toți egiptenii să-mi urmeze calea de a se perfecționa”, a declarat Salah pentru BBC Sport. „Suntem o țară imensă. Avem mulți copii. Vreau ca toată lumea să viseze și să simtă că poate face ceva.”
Și își pune banii acolo unde este vorba, la Fundația Caritabilă Mohamed Salah, din Nagrig, ajutând orfanii, femeile divorțate și văduvele, săracii și bolnavii.
Între timp, la Liverpool, priceperea lui Salah, dar și consecvența, profesionalismul și umilința l-au transformat într-un simbol al mândriei atât pentru club, cât și pentru oraș. I se atribuie creșterea coeziunii sociale – și chiar reducerea infracțiunilor motivate de ură – precum și atragerea unui număr tot mai mare de fani musulmani pe Anfield.
„Sper că în această ultimă zi de meci veți avea cu toții un zâmbet pe față și veți fi pur și simplu fericiți și recunoscători că ați făcut parte dintr-una dintre cele mai incredibile cariere din care vom face parte vreodată”, le-a spus Klopp fanilor lui Liverpool, în cadrul podcastului The Anfield Wrap.
Ce urmează după Liverpool
Speculațiile despre următoarea mișcare a lui Salah continuă să crească.
În 2023, se pare că Liverpool a respins o ofertă de 200 de milioane de dolari de la Al-Ittihad. Aceștia, precum și celelalte trei echipe din „cele patru mari” ale Ligii Profesionale Saudite, Al-Ahli, Al-Hilal și Al-Nassr, rămân dornice să-l transfere. Alte destinații posibile includ o franciză Major League Soccer din SUA, un club din Süper Lig turcească sau chiar o revenire în Italia.
La nivel internațional, câștigarea Cupei Africii pe Națiuni rămâne una dintre cele mai mari ambiții ale sale. De asemenea, așteptările vor fi mari ca Salah să conducă Egiptul în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale din 2026.
Dacă va reuși, va fi la câteva săptămâni după ce va împlini 34 de ani. Și, întrucât stilul său de joc se bazează în mare măsură pe intensitatea fizică – ritm, accelerație, mișcare în spatele fundașilor și tranziții rapide – ar putea fi dificil pentru Salah să mențină nivelul de performanță de elită care l-a plasat printre cei mai buni din lume.
Pentru milioanele sale de fani din întreaga lume însă – de la Mersey până la Nil – Salah va rămâne pentru totdeauna „regele egiptean”.
Înapoi în Nagrig, un singur suporter al lui Salah rezumă pur și simplu emoțiile unui întreg popor, declarând pentru BBC News Arabic: „Îl vom iubi și susține mereu pe Mohamed Salah, oriunde s-ar duce și indiferent de echipa la care ar juca”.
