Virusuri gigante descoperite în Groenlanda
Cercetătorii au identificat recent virusuri gigante pe calota glaciară din Groenlanda, coexistând cu alge într-un habitat inedit. Această premieră științifică ridică interogații cu privire la influența acestor microorganisme asupra topirii gheții și deschide noi direcții pentru studiul ecosistemelor din regiunile polare.
Dimensiuni remarcabile ale virusurilor
Virusurile gigante, deși invizibile cu ochiul liber, se disting prin dimensiunile lor neobișnuite comparativ cu virusurile obișnuite. Aceste microorganisme pot atinge o lungime de până la 2,5 micrometri, fiind de aproximativ 125 de ori mai mari decât virusurile comune. De asemenea, genomi lor sunt extrem de masivi, având în compunere aproximativ 2,5 milioane de perechi de baze.
Premiere în studiile de mediu
Deși aceste virusuri au fost descoperite anterior în diverse medii cum ar fi oceanele, solul și chiar în corpul uman, recent ele au fost detectate pentru prima dată în gheața și zăpada de suprafață din Groenlanda. Aceste medii conțin o cantitate semnificativă de microalge, conform unor surse de specialitate precum Rador.
Cercetarea echipei de specialiști
O echipă de cercetători, condusă de Laura Perini de la Departamentul de Științe ale Mediului din cadrul Universității Aarhus, a realizat un studiu detaliat. Aceștia au prelevat probe din diverse habitate de zăpadă și gheață din Groenlanda, urmând să analizeze ADN-ul și ARN-ul din aceste mostre pentru a identifica prezența virusurilor gigantice active. Rezultatele obținute au confirmat că aceste microorganisme sunt atât vii, cât și active în gheață. Totuși, modul în care acestea funcționează rămâne în mare parte neclar.
Rolul posbil al virusurilor în ecosistem
Cercetătorii speculează că virusurile gigante ar putea avea un rol esențial în reglarea proliferării algelor, influențând astfel conservarea calotei de gheață. În timpul primăverii, algele din regiunile arctice pot înflori rapid, acoperind suprafețe extinse de gheață și reducând capacitatea acestora de a reflecta lumina solară, ceea ce grăbește procesul de topire. Virusurile gigante ar putea acționa ca un factor de control natural, limitând expansiunea algelor și contribuind astfel la menținerea gheții.
Întrebări rămase fără răspuns
Pe lângă progresele înregistrate, cercetătorii se confruntă cu multe întrebări nerezolvate. În special, nu este clar care specii de alge sunt infectate de aceste virusuri gigante și în ce măsură ele sunt specificate gazdei. Se speră ca cercetări suplimentare să ofere o înțelegere mai profundă a acestor virusuri și a efectelor lor asupra mediului glaciar.
Implicații pentru studiile climatice
Această descoperire are potențialul de a transforma înțelegerea noastră asupra ecosistemelor glaciare și poate facilita noi cercetări asupra interacțiunii dintre microorganisme și procesele de mediu din diverse regiuni polare. Virusurile gigante, prin rolul lor preconizat în conservarea calotei glaciare, ar putea aduce contribuții semnificative în analiza efectelor schimbărilor climatice.
Publicația studiului
Informațiile detaliate ale acestui studiu au fost publicate în revista de specialitate „Microbiome”.
