Creșterea temperaturilor și riscurile asociate
Pe măsură ce temperaturile globale continuă să crească, iar ghețarii din regiunile arctice se topesc, cercetătorii avertizează asupra unui fenomen alarmant: microbii antici, înghețați de mii de ani, ar putea reveni la viață și ar putea reprezenta o reală amenințare pentru sănătatea umană. Un studiu recent, citat de Daily Mail, subliniază pericolul „virușilor zombie” – bacterii și virusuri conservate în permafrost, care ar putea fi eliberați în mediu și ar putea infecta oameni sau animale.
Dr. Khaled Abass, co-autor al studiului și cercetător la Universitatea din Sharjah, subliniază impactul modificărilor climatice: „Acestea nu doar că topesc gheața, dar și fragmentează barierele dintre ecosisteme, animale și oameni”. El pune accent pe riscurile aduse de dezghețarea permafrostului, care poate duce la eliberarea agenților patogeni necunoscuți, având astfel un potențial pandemic semnificativ.
Reactivarea virusurilor antice
Reactivarea virusurilor antice în laborator nu este un fenomen nou. În 2014, cercetătorii au reușit să readucă la viață viruși din permafrostul siberian. Recent, în 2023, un virus înghețat de peste 48.000 de ani a fost resuscitat, demonstrând astfel capacitatea acestor microorganisme de a supraviețui perioadelor extinse de îngheț.
Pericolul virusurilor nu se limitează la permafrost. Anul precedent, o echipă de cercetători a identificat peste 1.700 de virusuri antice într-un ghețar din vestul Chinei, majoritatea fiind necunoscute anterior. Unele dintre aceste virusuri au o vechime de până la 41.000 de ani.
Un exemplu recent este Pacmanvirus lupus, o variantă a virusului febrei africane a porcului, găsită în intestinele unui lup siberian, înghețat timp de 27.000 de ani. În experimentul de laborator, virusul a demonstrat capacitatea de a infecta și de a distruge amibele, o dovadă că poate supraviețui și după milenii de îngheț.
Perspectivele unei noi pandemii
Cercetătorii estimează că, anual, aproximativ patru sextilioane (4 urmat de 21 de zerouri) de celule microbiene sunt eliberate din permafrost în rezultatul încălzirii climatice. Deși o mică parte dintre aceste microorganisme ar putea reprezenta o amenințare directă, cantitatea enormă crește riscurile de apariție a unor evenimente pandemice.
„Atâta timp cât acești microbi rămân îngropați în permafrost, ei sunt inofensivi. Totuși, odată cu topirea gheții, aceștia pot intra în contact direct cu oamenii sau animalele, iar situația poate deveni periculoasă”, avertizează specialiștii.
