Forțele Aeriene ale SUA utilizează flota de bombardiere B-52 de peste 70 de ani. Deși nu dispun de viteza și capacitatea de camuflaj a unor avioane de bombardament precum B-1 Lancer și B-2 Spirit, avioanele B-52 sunt o platformă de atac extrem de eficientă și vor rămâne în serviciu în următoarele decenii, beneficiind de modernizări majore.
În cadrul unei conferințe de presă de marți, generalul Forțelor Aeriene Dan Caine, președintele Comitetului Șefilor de Stat Major, a discutat despre noutățile operaționale pe măsură ce războiul SUA cu Iranul se prelungește peste o lună de lupte, inclusiv utilizarea bombardierelor B-52 pentru misiuni terestre. „În ultimele 30 de zile, am lovit peste 11.000 de ținte. Având în vedere creșterea superiorității aeriene, am început cu succes să desfășurăm primele misiuni terestre cu B-52, ceea ce ne permite să continuăm să dominăm inamicul”, a spus Caine.
Superioritatea aeriană și noile roluri tactice în conflict
Avioanele B-52, alături de bombardierele B-1 și B-2, se numără printre mijloacele aeriene americane desfășurate în Orientul Mijlociu de la începutul războiului. Însă utilizarea lor în misiuni terestre semnalează o schimbare. Avioanele americane și israeliene operează acum cu o libertate mult mai mare în spațiul aerian iranian.
În primele zile ale războiului, Caine și alți oficiali americani au declarat că apărarea aeriană iraniană și rachetele erau ținte principale, iar forțele americane și israeliene au folosit muniție fizică pentru a degrada aceste sisteme și a obține superioritate aeriană asupra Teheranului și a altor zone din Iran.
Pentagonul a indicat, de asemenea, că au fost utilizate resurse de război cibernetic, spațial și electronic pentru a orbi apărarea iraniană și a perturba comunicațiile. Atacurile anterioare asupra Iranului, inclusiv loviturile israeliene din ultimii ani și Operațiunea Midnight Hammer din vara trecută, au vizat, de asemenea, apărarea aeriană iraniană.
Acum, oficialii americani au subliniat o superioritate aeriană sporită asupra țării și un nou rol pentru B-52.
B-52 Stratofortress: o legendă a aviației în era modernă
B-52 Stratofortress este un bombardier fabricat de Boeing, cunoscut pentru structura sa formidabilă și designul durabil, ambele menținând aeronava într-o stare de luptă fiabilă, în ciuda zborurilor și operațiunilor continue de-a lungul deceniilor. Bombardierul strategic greu de rază lungă a intrat în serviciu pentru prima dată în anii 1950.
Astăzi, are 72 de avioane B-52 active. Se intenționează menținerea flotei operaționale până în 2050. În timp ce unele dintre avioanele B-52 îndeplinesc roluri de bombardament convențional, altele rămân capabile de operațiuni nucleare. Avioanele B-52 retrase din serviciu sunt depozitate pe termen lung la „cimitirul de avioane” al Forțelor Aeriene din Arizona.
Modernizări critice pentru menținerea relevanței flotei
În ciuda vechimii lor, avioanele B-52 ale Forțelor Aeriene sunt supuse unor modernizări majore pentru a le menține în zbor până la jumătatea secolului. Printre acestea se numără Programul de înlocuire a motoarelor comerciale, care va înlocui motoarele învechite ale bombardierelor cu motoare comerciale adaptate pentru uz militar. Efortul a fost întârziat de lipsa fondurilor, dar Boeing a primit un contract de peste 2 miliarde de dolari în decembrie anul trecut pentru a începe lucrările. Forțele Aeriene mizează, de asemenea, pe Programul de modernizare a radarului pentru a menține eficiența avioanelor B-52.
Aceste modernizări, care vizează instalarea unui nou radar cu o rază de acțiune mai mare și o rezistență sporită la contramăsurile de război electronic, au fost, de asemenea, amânate și au înregistrat o creștere a costurilor. Primul zbor de transfer al unui avion B-52 echipat cu un nou radar a avut loc în decembrie anul trecut.
