Un obiect interstelar rar, aflat în prezent în tranzit prin sistemul nostru solar, a stârnit un val de dezbateri în comunitatea științifică. Este vorba despre cometa 3I/Atlas, descoperită la 1 iulie de telescopul Atlas din Chile – doar al treilea corp de acest tip identificat vreodată.
Astronomul Avi Loeb, profesor la Harvard și coordonator al Galileo Project, a sugerat într-un articol științific publicat în iulie că obiectul ar putea fi de origine artificială. „Dacă viitoarele observații vor arăta absența unei cozi cometare, ne vom confrunta cu posibilitatea tentantă ca obiectul să fi fost trimis spre interiorul sistemului solar prin design”, a scris Loeb pe blogul său. Mai mult, el a speculat că 3I/Atlas ar putea executa „o manevră ascunsă” după ce va trece în spatele Soarelui, ceea ce ar indica „o intenție malignă” cu „consecințe potențial dezastruoase pentru umanitate”, potrivit The Guardian.
NASA a reacționat ferm, respingând ipoteza. „Arată ca o cometă. Face ceea ce fac cometele. Se aseamănă, din aproape toate punctele de vedere, cu cometele pe care le cunoaștem. Are unele proprietăți interesante, dar dovezile arată covârșitor că este un corp natural. Este o cometă”, a declarat Tom Statler, cercetător în cadrul agenției.
Măsurătorile realizate cu Telescopul Hubble arată că obiectul are un diametru de până la 5,6 kilometri și se deplasează cu o viteză impresionantă de 209.000 km/h – cea mai mare înregistrată până acum pentru un vizitator interstelar. Statler a precizat că „toate cometele pot avea comportamente imprevizibile”, explicând că „sunt amestecuri de praf și gheață, iar când sunt încălzite de Soare, reacțiile sunt greu de anticipat”.
Suntem în pericol cât timp tranzitează sistemul nostru solar?
3I/Atlas nu se va apropia de Pământ la mai puțin de 170 de milioane de mile, însă va intersecta orbitele lui Marte, Jupiter și Venus. „E specială pentru că avem acum capacitatea să descoperim aceste comete interstelare”, a adăugat Statler.
Chiar dacă a recunoscut că „cea mai simplă ipoteză este că 3I/Atlas este o cometă”, Avi Loeb insistă că merită explorate și scenarii alternative: „Să ne păstrăm curiozitatea copilărească și să căutăm dovezi, în loc să pretindem că avem toate răspunsurile.”
