Freiburg şi Aston Villa se întâlnesc miercuri pe arena Beşiktaş Park din Istanbul în cea de-a 17-a finală a competiţiei de fotbal Europa League în actualul format şi cea de-a 55-a în istoria sa, care a început cu Cupa UEFA.
Este pentru prima dată când cele două echipe se întâlnesc în finala unei competiţii continentale intercluburi.
Freiburg nu a câştigat niciodată un trofeu major, iar cea mai bună performanţă a sa în Europa League până în acest sezon competiţional a fost ajungerea până în optimile de finală ale ediţiilor 2022/2023 şi 2023/2024.
Aston Villa, în fața unui trofeu major după 44 de ani
După ce a încheiat pe locul şapte cu 17 puncte faza grupelor a acestei competiţii, Freiburg a eliminat în fazele superioare echipe precum: Genk în optimi (5-2 la general), Celta în sferturi (6-1 la general) şi Braga în semifinale (4-3 la general).
Freiburg, condusă de pe bancă de antrenorul principal Julian Schuster, practică un joc captivant, având în componenţă pe un marcator veritabil ca Vincenzo Grifo, pe redutabilul portar Noah Atubolu şi pe talentatul mijlocaş de 20 de ani Johan Manzambi, toţi aceştia aducându-şi o contribuţie importantă la parcursul echipei până în finala Europa League.
Aston Villa ţinteşte obţinerea unui trofeu major pentru prima dată în 44 de ani. A câştigat Cupa Campionilor Europeni în 1982.
În faza principală, echipa lui Unai Emery a câştigat şapte din cele opt meciuri, încheind pe locul secund în clasament, cu 21 de puncte, după care în faza eliminatorie a competiţiei a trecut de Lille (3-0 la general) în optimi, de Bologna în sferturile competiţiei (7-1 la general) şi de Nottingham Forrest în semifinale (4-1 la general).
Echipa din Birmingham a jucat semifinala Conference League în sezonul 2023/2024 şi în sferturile de finală ale sezonului trecut de Liga Campionilor
Antrenorul spaniol Unai Emery a mai câştigat această competiţie de patru ori: de trei ori cu Sevilla (2013/2014, 2014/2015 şi 2015/2016) şi o singură dată cu Villarreal (2020/2021), dar a şi pierdut o finală cu Arsenal Londra, în ediţia 2018/2019.
Julian Schuster: Suntem cu adevărat foarte motivaţi să o câştigăm
Despre finală, antrenorul echipei germane, Julian Schuster, a declarat:
”Este deja ceva special. Trebuie să spunem că vrem să fim învingători în acest ultim act şi nu doar să fim mulţumiţi că am ajuns în finală. Suntem cu adevărat foarte motivaţi să o câştigăm. Percepţia sprijinului şi a solidarităţii la Freiburg este mai puternică ca niciodată. Este extraordinar. Aceasta este puterea fotbalului, care poate cuceri atât de mulţi oameni şi îi poate aduce laolaltă. Este cu adevărat un sentiment plăcut şi ne bucurăm de acest moment”, a spus antrenorul potrivit Agerpres.
La rândul său, antrenorul formaţiei Aston Villa a vorbit despre finala de pe malul Bosforului spunând: ”Este ceva special să joci o finală la Istanbul şi putem fi mândri de ceea ce am reuşit. Acum ne bucurăm de ea, ne bucurăm de competiţie, de finală, ne bucurăm să pregătim meciul, respectând competiţia, finala şi pe Freiburg”.
Finala Europa League, la Istanbul
Finala Europa League din acest an este cel de-al doilea eveniment major al UEFA care are loc pe Beşiktaş Park, după Supercupa Europei din 2019, în care câştigătoarea Ligii Campionilor, Liverpool, a învins câştigătoarea Europa League, Chelsea Londra, cu 5-4 la loviturile de departajare, după ce meciul se încheiase la egalitate 2-2 după prelungiri (1-1 la finalul timpului regulamentar).
Stadionul găzduieşte pe teren propriu meciurile echipei Beşiktaş Istanbul, care a câştigat de 16 ori campionatul Turciei, şi se află în partea de nord a Bosforului, având o capacitate de 40.000 de locuri.
Câştigătoarea trofeului acestei ediţii de Europa League va juca în ediţia viitoare a Ligii Campionilor, în cazul în care nu s-a calificat deja de pe un loc eligibil din campionatul intern.
Trofeul Europa League cântăreşte 15 kg, fiind cel mai greu trofeu acordat de UEFA pentru o competiţie organizată sub egida sa.
Echipele probabile, conform site-ului UEFA:
Freiburg: Atubolu – Kuebler, Ginter, Lienhart, Treu – Eggestein, Manzambi – Beste, Hoeler, Grifo – Matanovic.
Aston Villa: Emilio Martinez – Cash, Konsa, Pau Torres, Digne – Lindeloef, Tielemans – McGinn, M. Rogers, Buendia – Watkins.
Francezul Francois Letexier va fi arbitrul finalei Europa League. Arbitri asistenţi vor fi francezii Cyril Mugnier şi Mehdi Rahmouni. Al patrulea oficial şi arbitru de rezervă vor fi doi spanioli, Alejandro Jose Hernandez Hernandez, respectiv Jose Enrique Naranjo Perez. În camera VAR se vor afla francezii Jerome Brisard (arbitru video), Willy Delajod (arbitru asistent video) şi olandezul Dennis Higler (suport VAR).
