Identificarea originilor COVID-19
Cercetători din Statele Unite au anunțat că au stabilit momentul și locul apariției virusului COVID-19, contrazicând prejudecățile anterioare care indicau China drept țara de origine. Specialiștii de la Universitatea din California, San Diego, au adus dovezi ce sugerează că SARS-CoV-2, agentul patogen responsabil pentru COVID-19, a început să evolueze cel mai probabil în rândul liliecilor începând cu anul 2012, în zona situată între vestul Chinei și nordul Laosului.
Analiza virusurilor asociate
Echipa de cercetare a studiat peste 100 de virusuri coronavirus descoperite la lilieci potcoavă, realizând comparații între acestea, SARS-CoV-2 și SARS-CoV-1, virusul responsabil de epidemia din 2002. Aceste analize le-au permis să contureze cea mai detaliată reprezentare până în prezent a evoluției acestor virusuri, confirmând că cele mai apropiate rude ale SARS-CoV-2 au fost detectate cu 5 până la 7 ani înainte de izbucnirea epidemiei din Wuhan.
Originea SARS-CoV-1
De asemenea, cea mai apropiată rudă a SARS-CoV-1 a fost descoperită având originea cu până la un deceniu înainte de epidemia din 2002, care a avut loc în Guangdong, sudul Chinei. În ambele situații, virusurile ancestrale au fost localizate la distanțe considerabile, de la 1.000 până la peste 2.000 de kilometri de zonele unde au apărut focarele umane, respectiv Wuhan și Guangdong.
Comportamentul liliecilor potcoavă
Cercetătorii subliniază că, având în vedere că liliecii potcoavă au teritorii restrânse, de doar câțiva kilometri pătrați, este improbabil ca aceste animale să fi transportat virusurile pe distanțe atât de mari. Aceasta a dus echipa să exploreze posibilitatea unor gazde intermediare care să fi jucat un rol în transmiterea virusului către oameni.
Gazde intermediare suspectate
Cercetările sugerează că virusul ar fi fost probabil transmis printr-o gazdă intermediară, cum ar fi câinii-raton sau zibetele, care ar fi fost capturate și transportate de comercianții de animale sălbatice în piețele tradiționale din marile orașe. Această concluzie reiterează concluziile preexistente privind izbucnirea SARS din 2002, când zibetele de palmier identificate în piețele umede au fost considerate intermediari esențiali între lilieci și oameni.
Modele de transmitere
Cercetătorii argumentează că în ambele episoade de SARS, rezervoarele virale în rândul liliecilor erau la distanțe considerabile de orașele unde au apărut epidemii, ceea ce sugerează existența unui tipar de mișcare pe distanțe mari care nu este un fenomen singular la COVID-19. Michael Worobey, doctor în biologie de la Universitatea din Arizona, a declarat că virusurile cele mai similare cu SARS au fost identificate la zibetele de palmier și câinii-raton, situate la sute de kilometri de populațiile de lilieci.
Evaluarea distanței de origine
Dr. Joel Wertheim, expert în boli infecțioase și unul dintre autorii principali ai studiului, a menționat că îngrijorarea referitoare la distanța dintre Wuhan și rezervoarele de virusuri din lilieci era exagerată la începutul pandemiei. Studiul efectuat dovedește că acest model de transmitere pe distanțe lungi nu este neobișnuit.
Concluzii asupra epidemiologiei COVID-19
Informațiile obținute de echipa de cercetători provoacă astfel o reevaluare a originilor virusului COVID-19 și subliniază importanța studierii interacțiunii dintre specii în apariția bolilor infecțioase. Aceasta demonstrează, din nou, efectele comerțului cu animale sălbatice asupra sănătății publice și importanța reglementărilor mai stricte în acest domeniu, astfel încât să se prevină viitoare epidemii.
Descoperirile despre piețele de animale din Wuhan
Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea din California, San Diego, a evidențiat că, la sfârșitul anului 2019, patru piețe de animale vii din Wuhan comercializau specii recunoscute ca fiind vulnerabile la virusuri provenite de la lilieci. Aceasta ar putea fi cea mai clară dovadă de până acum că una dintre aceste piețe ar fi putut fi „epicentrul” primului focar uman.
Ipoteza scurgerii din laborator
Cu toate că mulți cercetători susțin că virusul ce a provocat COVID-19 are o origine naturală, studiul nu poate exclude complet ideea unei scurgeri din laborator. Dr. Simon Clarke, expert în boli infecțioase din Marea Britanie, care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru un site de știri că, deși cercetarea sprijină teza comerțului cu animale sălbatice, nu oferă dovezi definitive. El a subliniat că laboratorul din Wuhan colecta virusuri din sălbăticie, ceea ce complică înțelegerea originii virusului.
Când a fost întrebat despre metodele utilizate în studiu, Dr. Clarke a menționat că, având în vedere că este publicat într-o revistă de prestigiu, se așteaptă ca rezultatele să fi fost verificate riguros înainte de publicare.
Studiul, publicat pe 7 mai 2025 în revista științifică Cell, a fost realizat folosind o metodă inovatoare care exclude anumite regiuni ale genomului viral, adesea afectate de recombinare, un fenomen natural ce complică analiza evoluției virusurilor.
Reacția Chinei la acuzațiile de origine a virusului
Autoritățile chineze au respins ferm acuzațiile privind responsabilitatea pentru apariția COVID-19, sugerând mai degrabă că virusul ar fi avut originea în Statele Unite. Într-un document oficial recent, guvernul chinez a afirmat că virusul, care a provocat peste 1,2 milioane de decese în SUA și cel puțin 7 milioane la nivel global, ar putea proveni din teritoriu american.
Acest document pare să fie o reacție directă la declarațiile recente ale echipei fostului președinte Donald Trump, care continuă să insiste că SARS-CoV-2 a scăpat din Institutul de Virologie din Wuhan, un centru cunoscut pentru cercetarea coronavirusurilor.
Oficialii din China susțin că SUA încearcă să distragă atenția de la propriile imperfecțiuni din gestionarea pandemiei, acuzând Washingtonul de politizarea investigațiilor privind originea virusului.
Referitor la această situație, un raport oficial afirmă: „Guvernul SUA, în loc să-și asume eșecurile în gestionarea pandemiei, a ales să arunce vina în altă parte și să iasă cu o politizare a anchetelor legate de SARS-CoV-2. O investigație completă asupra originilor virusului ar trebui realizată în Statele Unite, pentru a răspunde preocupărilor comunității internaționale.”
Crescând riscul de transmitere zoonotică
Transmiterea virusurilor de la animale la oameni, un fenomen cunoscut sub numele de spillover zoonotic, este în creștere la nivel mondial. Aceasta se datorează în principal interacțiunilor tot mai intense dintre oameni și fauna sălbatică, rezultând atât din comerț, cât și din urbanizare și distrugerea habitatelor naturale. Specialiștii consideră că este esențială monitorizarea continuă a populațiilor de lilieci sălbatici pentru a anticipa posibilele noi pandemii de coronavirus.
Înțelegerea evoluției virusurilor și a altor agenți patogeni este crucială pentru a putea controla și pregăti gestionarea viitoarelor crize sanitare globale. Acest domeniu de cercetare ar putea oferi date prețioase care să contribuie la prevenirea unor situații similare.
Reevaluarea originii SARS-CoV-2
Noul studiu realizat de cercetătorii de la UC San Diego aduce o nouă perspectivă asupra originii SARS-CoV-2, sugerând că virusul ar fi început să evolueze cu mult timp înainte de focarul din Wuhan. Aceasta întărește ipoteza transmiterii prin intermediul animalelor sălbatice, însă nu exclude complet teoria scurgerii din laborator. În absența unui consens internațional și în contextul tensiunilor geopolitice în creștere, adevărul despre originea COVID-19 rămâne o chestiune complicată, cu implicații profunde pentru sănătatea publică globală.
