Extincțiile în masă și impactul asteroidului
Pământul a experimentat multiple extincții în masă, cea mai recentă având loc acum 66 de milioane de ani, când un asteroid imens a lovit zona Chicxulub, aflată în actuala Peninsulă Yucatan din Mexic. Impactul devastator a dus la dispariția a aproximativ 60% din speciile de pe planetă, inclusiv dinozaurii non-aviari, pterozaurii, amoniții și majoritatea reptilelor marine. Se estimează că asteroidul, cu un diametru de 6-12 kilometri, a avut o forță echivalentă cu 10 miliarde de bombe atomice, provocând o explozie uriașă și un tsunami care s-a extins pe mii de kilometri, ajungând chiar și pe continente. Craterul Chicxulub are un diametru de 180 km.
Descoperirile echipei de cercetare
O echipă de cercetători de la Universitatea Heriot-Watt din Scoția, formată din planetari și geologi, a realizat o scanare a unui crater subacvatic de 9 kilometri, denumit Nadir, descoperit de Dr. Uisdean Nicholson în 2022. După descoperirea acestui crater, echipa a avut suspiciuni că acesta a fost creat în urma unui impact de asteroid. Recent, analiza datelor 3D de înaltă rezoluție a permis explicarea evenimentelor care s-au derulat în minutele de după impact. Un obiect ceresc, estimat a fi de aproximativ 24 de ori mai mare decât Soarele, a explodat în largul coastei Guineei, generând o explozie de aer extrem de puternică și un șoc seismic similar cu un cutremur de magnitudinea 7.
Impactul craterului și efectele sale
Impactul obiectului a creat un crater în formă de bol, cu o lățime de 450-500 m, iar zona afectată s-a extins pe mii de kilometri pătrați dincolo de crater. Un tsunami gigantic a fost, de asemenea, o consecință a acestui impact. „Credem că ar fi lovit Pământul cu o viteză de aproximativ 20 km pe secundă, sau 72.000 km pe oră, deși acest lucru trebuie confirmat cu un nou set de modele de impact”, a declarat Nicholson pentru publicația „Phys”.
Studiul și descoperirile asupra impactului
În cercetarea lor, publicată în revista „Nature”, geologul și colegii săi nu au reușit încă să determine data exactă a acestui eveniment, precum și ordinea în care s-au desfășurat aceste impacturi, în raport cu asteroidul Chicxulub. Este cunoscut faptul că acest obiect mai mic a ajuns pe Pământ la sfârșitul perioadei Cretacice, coincizând cu dispariția dinozaurilor.
Compararea asteroidului Nadir cu Bennu
Asteroidul Nadir avea dimensiuni similare cu cele ale lui Bennu, care reprezintă actualmente cel mai periculos asteroid cunoscut care orbitează în apropierea Pământului, având 492 de metri în diametru. Centrul NASA pentru Studii de Obiecte Apropiate de Pământ a estimat data care ar putea marca cea mai mare apropiere a lui Bennu de Soare, precum și o posibilă coliziune cu Terra. Această dată este 24 septembrie 2182, cu o probabilitate de 1 la 2.700, ceea ce corespunde unui procent de doar 0,037%.
Impacturile asteroidilor în istoria umanității
Până în prezent, nu a existat un impact de asteroid de dimensiunea celui descris în cercetare în istoria omenirii. Cel mai apropiat eveniment asemănător a fost prăbușirea de la Tunguska din 1908, când un asteroid cu un diametru de 50 de metri a explodat în atmosfera deasupra Siberiei.
Perspectivele viitoare în cercetarea craterelor de impact
„Noile date seismice 3D din craterul Nadir oferă o oportunitate unică de a testa ipotezele despre formarea craterelor de impact, de a dezvolta noi modele de formare a craterelor în medii marine și de a înțelege consecințele unui astfel de eveniment”, a conchis Nicholson, subliniind importanța acestor descoperiri pentru viitoarele studii.
