Descoperire majoră în cercetarea cancerului de sân: Receptorul care ar putea încetini răspândirea tumorilor

Oamenii de știință au identificat un mecanism molecular prin care celulele cancerului de sân ar putea fi împinse într-o stare mai puțin agresivă, o descoperire care deschide o posibilă nouă direcție pentru tratamentele împotriva tumorilor.

Cercetătorii au descoperit că receptorul canabinoid CB2R, parte a sistemului endocanabinoid al organismului, poate juca un rol important în modul în care celulele canceroase își schimbă comportamentul și își păstrează capacitatea de a forma tumori. Prin manipularea acestui receptor, echipa a reușit să reducă agresivitatea celulelor canceroase în modele de laborator și animale.

Rezultatele, publicate în revista Communications Biology, sunt cu atât mai interesante cu cât cercetătorii au folosit doze extrem de mici de THC, principalul compus psihoactiv al canabisului. Tratamentul a fost administrat timp de patru zile unor organoizi, structuri tridimensionale care reproduc în laborator anumite caracteristici ale tumorilor mamare umane și de șoarece, notează Science Alert.

THC a redus capacitatea celulelor de a forma tumori

După tratament, organoizii au prezentat o capacitate mai redusă de invazie, autoînnoire și inițiere a tumorilor. Cercetătorii au constatat că efectul era asociat în principal cu receptorul CB2R, nu cu CB1R, receptorul cunoscut mai ales pentru efectele psihoactive ale canabisului.

Pentru a verifica rezultatul, oamenii de știință au folosit și molecule care reduc activitatea receptorilor canabinoizi. Un compus care acționează asupra CB2R a reprodus efectele observate în cazul THC, în timp ce manipularea CB1R nu a produs același rezultat.

Descoperirea sugerează că activitatea CB2R ar putea avea un rol în diferențierea celulelor canceroase, iar modificarea acestei căi ar putea împiedica celulele tumorale să revină la o stare mai „imatură”, asociată cu un comportament mai agresiv.

Efectele au persistat și după tratament

Unul dintre cele mai promițătoare rezultate a apărut atunci când cercetătorii au testat dacă efectul obținut în laborator poate fi menținut într-un organism viu.

Organoizii tratați cu THC au fost transplantați la șoareci predispuși la cancer. Animalele au dezvoltat tumori mai târziu, iar acestea au crescut mai lent și au prezentat caracteristici mai puțin agresive decât tumorile provenite din organoizii netratați.

Efectul s-a menținut până la aproximativ 100 de zile. Într-un alt experiment, celulele tratate cu THC au format mai puține grupuri de celule canceroase în plămânii șoarecilor, la patru săptămâni după injectare, un rezultat relevant pentru studierea răspândirii cancerului.

Cercetătorii au observat, de asemenea, că celulele modificate și-au păstrat comportamentul mai puțin agresiv chiar și atunci când au fost supuse unor condiții menite să stimuleze formarea tumorilor.

Descoperirea ar putea avea implicații dincolo de cancerul de sân. Ideea nu este neapărat utilizarea THC ca tratament în sine, ci exploatarea mecanismului prin care receptorul CB2R poate modifica comportamentul celulelor tumorale.

Prin forțarea celulelor canceroase să rămână într-o stare mai diferențiată, acestea ar putea pierde o parte din capacitatea de a se multiplica, de a invada țesuturile și de a iniția noi tumori.

Cercetătorii au găsit și un alt indiciu important. Modularea CB2R pare să crească activitatea receptorilor de estrogen, ceea ce ar putea face anumite celule canceroase de sân mai sensibile la terapiile endocrine, inclusiv la tamoxifen.

Rezultatele sunt însă încă preclinice. Studiul a fost realizat pe organoizi, celule și modele animale, astfel că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a stabili dacă mecanismul poate fi transformat într-un tratament sigur și eficient pentru pacienți.

Totuși, cercetarea aduce în prim-plan o idee neobișnuită: în loc să încerce doar să distrugă celulele canceroase, viitoarele terapii ar putea încerca să le schimbe comportamentul, să le „reprogrameze” astfel încât să devină mai puțin capabile să se răspândească.

Dacă această strategie va fi confirmată în studiile următoare, receptorul CB2R ar putea deveni o nouă țintă terapeutică în lupta împotriva cancerului de sân.