Primele semne de Alzheimer pe care nu ar trebui să le ignori. Cum se schimbă boala pe măsură ce avansează

Problemele de memorie sunt printre cele mai cunoscute manifestări ale bolii Alzheimer, însă afecțiunea nu se limitează la uitare. Pe măsură ce evoluează, poate afecta orientarea, limbajul, capacitatea de a lua decizii, comportamentul și, în stadiile avansate, chiar funcțiile fizice de bază.

Boala Alzheimer este o afecțiune neurodegenerativă progresivă și cea mai frecventă cauză de demență. Ea afectează în timp memoria, gândirea, raționamentul și capacitatea unei persoane de a desfășura activitățile obișnuite.

Denumirea bolii provine de la medicul german Alois Alzheimer, care a descris la începutul secolului XX modificările cerebrale caracteristice acestei afecțiuni.

Deși nu există în prezent un tratament care să vindece complet boala, anumite terapii pot încetini declinul la unii pacienți sau pot ameliora simptomele. Din acest motiv, recunoașterea semnelor timpurii și evaluarea medicală sunt importante.

Pierderea memoriei recente, unul dintre primele semnale de alarmă

Uitarea informațiilor aflate recent este unul dintre simptomele asociate cel mai frecvent cu debutul bolii Alzheimer.

O persoană poate uita conversații recente, date importante sau evenimente și poate pune în mod repetat aceeași întrebare. De asemenea, poate ajunge să depindă tot mai mult de notițe, telefon sau alte mijloace de reamintire pentru lucruri pe care înainte le ținea minte fără dificultate.

Uitarea ocazională poate apărea și odată cu înaintarea în vârstă. Diferența este că, într-o îmbătrânire normală, informația uitată este deseori recuperată ulterior, în timp ce în Alzheimer dificultatea devine persistentă și interferează cu viața de zi cu zi.

Planificarea și rezolvarea problemelor devin mai dificile

Un alt semn timpuriu poate fi scăderea capacității de a urmări un plan sau de a lucra cu cifre.

Persoana poate începe să aibă dificultăți în gestionarea facturilor, calcularea cheltuielilor, urmarea unei rețete cunoscute sau organizarea unor activități care înainte erau simple.

Concentrarea poate deveni mai dificilă, iar sarcinile obișnuite pot necesita mai mult timp decât în trecut.

Activitățile familiare încep să creeze probleme

În stadiile timpurii, Alzheimer poate afecta inclusiv activități practicate de ani de zile.

O persoană poate avea dificultăți în a ajunge cu mașina într-un loc foarte cunoscut, în a utiliza un aparat familiar, în a pregăti o listă de cumpărături sau în a-și aminti regulile unui joc practicat frecvent.

Ceea ce diferențiază aceste situații de micile scăpări obișnuite este frecvența și impactul lor asupra independenței.

Confuzia legată de timp și loc

Persoanele cu Alzheimer pot pierde treptat noțiunea timpului. Pot avea dificultăți în a identifica data, luna, anotimpul sau succesiunea unor evenimente.

Uneori, nu înțeleg de ce un lucru care urmează să se întâmple nu are loc imediat.

Poate apărea și dezorientarea spațială. Persoana poate uita unde se află, cum a ajuns într-un anumit loc sau drumul către casă.

Probleme de vedere și percepție

Alzheimer poate afecta modul în care creierul procesează informația vizuală.

Unele persoane pot întâmpina dificultăți în aprecierea distanțelor, a adâncimii sau a relației dintre obiecte. Pot apărea probleme în recunoașterea contrastelor sau în interpretarea corectă a imaginilor.

Aceste modificări pot afecta cititul, orientarea și condusul.

Totuși, problemele de vedere pot avea și numeroase alte cauze, motiv pentru care ele nu reprezintă, singure, un diagnostic de Alzheimer.

Găsirea cuvintelor potrivite devine mai dificilă

Deteriorarea limbajului este un alt semn care poate apărea încă din stadiile timpurii.

Persoana poate pierde firul conversației, se poate opri la jumătatea unei propoziții sau poate repeta aceeași idee de mai multe ori.

Pe măsură ce boala avansează, pot apărea dificultăți în denumirea obiectelor familiare, utilizarea unor cuvinte nepotrivite sau înțelegerea conversațiilor mai complexe.

Obiectele sunt puse în locuri neobișnuite

Persoanele cu Alzheimer pot pierde frecvent diverse lucruri și pot ajunge să le pună în locuri complet nefirești.

Problema este că nu mai reușesc să reconstruiască mental pașii făcuți pentru a descoperi unde au lăsat obiectul.

În unele cazuri, pe măsură ce boala progresează, persoana poate deveni suspicioasă și poate acuza alte persoane că i-au ascuns sau furat lucrurile.

Capacitatea de a lua decizii poate avea de suferit

Alzheimer afectează treptat și judecata.

O persoană poate începe să ia decizii financiare riscante, să ofere sume mari de bani unor necunoscuți, să ignore situații evident periculoase sau să nu mai evalueze corect consecințele propriilor acțiuni.

Scăderea capacității de analiză poate afecta și igiena personală, alimentația sau modul în care sunt gestionate problemele cotidiene.

Retragerea din activități și relații sociale

Dificultățile de memorie, limbaj și concentrare pot determina persoana să se retragă treptat din activitățile care înainte îi făceau plăcere.

Poate evita întâlnirile sociale, hobby-urile sau activitatea profesională deoarece îi este tot mai greu să urmărească discuțiile sau să țină pasul cu ceilalți.

Această retragere nu trebuie confundată automat cu Alzheimer, deoarece poate apărea și în depresie sau în alte probleme de sănătate.

Personalitatea și dispoziția se pot modifica

Boala poate influența și comportamentul.

Persoana poate deveni mai anxioasă, suspicioasă, iritabilă sau temătoare. Pot apărea schimbări bruște de dispoziție, mai ales în locuri necunoscute sau atunci când rutina obișnuită este perturbată.

Uneori, familia observă că persoana reacționează diferit față de cum o făcea în trecut.

Cum evoluează boala Alzheimer

Evoluția bolii este diferită de la o persoană la alta, însă este descrisă în general prin trei etape: ușoară, moderată și severă.

În stadiul incipient, persoana își poate păstra în mare parte independența. Poate continua să lucreze, să conducă sau să participe la activități sociale, chiar dacă începe să întâmpine dificultăți.

Pe măsură ce boala avansează, sprijinul familiei și al îngrijitorilor devine tot mai important.

Ce se întâmplă în stadiul moderat

Faza moderată este adesea cea mai îndelungată și poate dura mai mulți ani.

În această etapă, deteriorarea neuronală devine mai extinsă, iar problemele de memorie și gândire devin evidente în viața de zi cu zi.

Persoana poate începe să uite evenimente importante din propria viață sau informații personale precum adresa ori numărul de telefon.

Pot apărea dificultăți în alegerea hainelor potrivite pentru vreme sau ocazie și este posibil să fie nevoie de ajutor în activitățile zilnice.

Tulburările de somn devin, de asemenea, mai frecvente. Unele persoane dorm mai mult ziua și devin agitate noaptea.

Rătăcirea și modificările de comportament devin mai frecvente

În stadiul moderat, riscul ca persoana să se rătăcească sau să se piardă crește.

Pot apărea suspiciuni, idei false, comportamente repetitive sau tendința de a efectua aceeași activitate de mai multe ori.

Unele persoane dezvoltă și probleme de control al vezicii urinare sau al intestinului.

Din acest moment, supravegherea devine din ce în ce mai importantă pentru siguranța pacientului.

Cum arată stadiul avansat al bolii Alzheimer

În faza severă, deteriorarea cognitivă este profundă, iar persoana își pierde treptat capacitatea de a interacționa cu mediul.

Comunicarea devine foarte dificilă. Bolnavul poate rosti doar câteva cuvinte sau propoziții scurte și poate ajunge să nu mai poată exprima clar durerea, foamea sau alte nevoi.

Memoria și capacitatea de recunoaștere continuă să se degradeze, iar persoana are nevoie de ajutor permanent.

Sunt afectate și mersul și înghițirea

Alzheimer nu afectează doar memoria. În stadiul final, boala poate compromite și controlul funcțiilor fizice.

Persoana poate avea dificultăți în mers, în menținerea echilibrului, în schimbarea poziției corpului și, în cele din urmă, în înghițire.

Crește astfel riscul de căderi, malnutriție, deshidratare și infecții.

Pneumonia, inclusiv cea asociată problemelor de înghițire și aspirației alimentelor sau lichidelor în căile respiratorii, poate reprezenta o complicație serioasă.

În faza finală este nevoie de îngrijire permanentă

În stadiul avansat, pacientul nu mai poate desfășura singur activitățile de bază și are nevoie de ajutor pentru igienă, alimentație, îmbrăcare și deplasare.

Îngrijirea se concentrează tot mai mult pe siguranță, reducerea disconfortului și menținerea unei calități cât mai bune a vieții.

În anumite situații, îngrijirile paliative pot deveni parte importantă a managementului bolii, deoarece urmăresc controlul simptomelor și confortul pacientului, dar și sprijinirea familiei.

Când ar trebui cerut ajutor medical

Un singur episod de uitare nu înseamnă automat boala Alzheimer. Problemele de memorie și concentrare pot avea numeroase alte explicații, de la stres și lipsa somnului până la depresie, efectele unor medicamente, deficit de vitamine sau afecțiuni tiroidiene.

Atunci când schimbările devin repetate, se agravează și încep să afecteze activitățile zilnice, este indicată o evaluare medicală.

Diagnosticul precoce poate ajuta la identificarea cauzei simptomelor și, atunci când este vorba despre Alzheimer, permite începerea mai rapidă a tratamentului și planificarea îngrijirii.