VIDEO Astronomii au descoperit cea mai rapidă stea din Calea Lactee: se deplasează cu o viteză de 25.000 km/s în jurul unei găuri negre

Astronomii au descoperit cea mai rapidă stea din Calea Lactee, care orbitează cu viteza ameţitoare de 25.000 de kilometri pe secundă în jurul găurii negre supermasive din centrul galaxiei noastre, scrie AFP, potrivit news.ro.

Această stea, denumită S301, ar putea permite, în decursul unui deceniu, determinarea directă a rotaţiei găurii negre şi testarea teoriei lui Einstein, speră oamenii de ştiinţă care au făcut această descoperire, care face obiectul unei publicaţii în revista „Nature”. 

„Zeci de ani de observaţii minuţioase ale stelelor care orbitează în jurul găurii negre centrale a galaxiei noastre, Sagittarius A*, au condus la această descoperire majoră a unei stele foarte promiţătoare”, a spus Reinhard Genzel, director al Institutului Max Planck de Fizică Extraterestră (MPE) din Garching (Germania) şi membru fondator al colaborării responsabile de aceste noi observaţii.

„Deoarece se află foarte aproape de Sagittarius A*, S301 deschide o nouă perspectivă asupra proprietăţilor fundamentale ale spaţiu-timpului în acest mediu extrem”, a explicat Genzel, co-laureat al Premiului Nobel pentru Fizică din 2020 pentru descoperirea găurii negre centrale a Căii Lactee, într-un comunicat al Observatorului European Austral (ESO).

Pentru a descoperi S301, care străluceşte pe cer de două miliarde de ori mai slab decât Betelgeuse (steaua portocalie din constelaţia Orion), echipa a folosit interferometrul Very Large Telescope (VLTI) al ESO din Chile şi instrumentul său GRAVITY+.

VLTI combină lumina provenită de la patru telescoape de 8 metri pentru a crea un „telescop virtual” a cărui rezoluţie spaţială este de 15 ori mai mare decât cea a unui singur telescop de 8 metri.

Oamenii de ştiinţă au observat S301 pentru prima dată în primăvara anului 2023, apoi au urmărit-o pentru a-i determina orbita.

În momentul în care s-a aflat cel mai aproape de gaura neagră, S301 se deplasa cu aproximativ 25.000 de kilometri pe secundă, adică de 100.000 de ori mai repede decât un avion de linie sau cu 8% din viteza luminii, ceea ce o face cea mai rapidă stea din Calea Lactee cunoscută până în prezent.

Proprietăţile orbitale ale lui S301, precum şi faptul că stelele nu se pot forma atât de aproape de o gaură neagră supermasivă, sugerează că această stea făcea parte dintr-un sistem binar care a fost destrămat de forţele de maree ale lui Sagittarius A*.

În cursul acestui proces, S301 a fost captată de gravitaţia găurii negre, în timp ce cealaltă stea din sistem a fost ejectată cu o viteză atât de mare încât, foarte probabil, a părăsit galaxia.

Astronomii vor continua să urmărească S301, care va efectua următoarea sa trecere la cea mai mică distanţă de gaura neagră în 2031.

Observarea a cel puţin două dintre orbitele sale complete ar trebui să permită determinarea traiectoriei sale cu o precizie suficientă pentru a putea măsura direct rotaţia lui Sagittarius A*. 

La fel ca majoritatea obiectelor din Universul nostru, astrofizicienii consideră că Sagittarius A* se roteşte în jurul propriei axe. Conform teoriei relativităţii generale a lui Einstein, o gaură neagră în rotaţie antrenează spaţiu-timpul în mişcarea sa şi îl deformează, ceea ce modifică orbitele stelelor care o înconjoară.

Echipa speră să realizeze, în următorii 10 ani, ceea ce ar fi prima măsurătoare directă a rotaţiei unei găuri negre.