Baschetul mondial este în doliu: Fostul mare antrenor NBA Don Nelson a încetat din viață

Don Nelson, al doilea antrenor după numărul de victorii din istoria NBA, care a câştigat cinci titluri de campion ca jucător la Boston Celtics, a încetat din viaţă duminică. Avea 86 de ani, relatează AP, citat de news.ro.

„Duminică dimineaţă, iubitul nostru soţ, tată, bunic şi străbunic, Don Nelson, s-a stins în pace, înconjurat de familia sa iubitoare”, se arată într-o declaraţie a familiei sale. „Pe parcursul ultimei sale săptămâni, prietenii şi familia l-au înconjurat cu dragoste, împărtăşind binecuvântarea prieteniei sale şi rememorând amintiri preţioase.”

Familia Nelson nu a dezvăluit cauza decesului.

Nelson este unul dintre cei doi antrenori din istoria NBA care au înregistrat cel puţin 250 de victorii cu trei echipe diferite – Milwaukee, Dallas şi Golden State – ocupând totodată funcţia de director general la toate cele trei echipe. A fost desemnat de trei ori „Antrenorul anului” şi s-a calificat în play-off-uri de 18 ori în 31 de sezoane. A ajuns de trei ori în finala de conferinţă cu Bucks şi o dată cu Mavericks, deşi nu a câştigat niciodată un titlu NBA în calitate de antrenor.

De asemenea, a fost un mentor pentru jucătorii pe care i-a antrenat la începutul carierei lor, printre care Dirk Nowitzki şi Stephen Curry.

„Unul dintre principalele motive pentru care am fost selectat de Warriors a fost Don Nelson. Se spune că nu-i plăceau deloc debutanţii, dar încă din prima zi m-a provocat şi mi-a oferit şansa să dau tot ce am mai bun pe teren”, a declarat Curry duminică. „A avut un impact imens asupra sportului şi va rămâne în istorie ca una dintre cele mai strălucite minţi din istoria baschetului. Este o adevărată icoană şi va fi regretat de nenumăratele persoane pe care le-a marcat, inclusiv de mine, de-a lungul unei cariere legendare. Transmit toată dragostea mea către Joy, familia sa şi toţi cei care au avut norocul să-l cunoască.”

Nelson a introdus ceea ce astăzi este cunoscut sub numele de „point-forward”, iar stilul său ofensiv de ritm alert a stârnit un val de entuziasm. El a declarat că ideea de a trece de la pivoţii dominanţi ai anilor 1970 la un stil ofensiv axat pe viteză şi contraatac i-a venit din perioada în care a jucat sub îndrumarea antrenorului Red Auerbach, membru al Hall of Fame al echipei Celtics.

Nelson a jucat 11 dintre cele 14 sezoane ale sale la Boston şi a făcut parte din cinci echipe ale Celtics care au câştigat titlul de campioană, sub conducerea a patru antrenori diferiţi. După ce s-a retras din activitatea de jucător, a devenit antrenor secund la Milwaukee, preluând apoi conducerea echipei după ce antrenorul Larry Costello şi-a dat demisia, după 18 meciuri din sezonul 1976-77. Nelson a antrenat echipa Bucks timp de 11 sezoane, începând din 1976, şi a câştigat şapte titluri de divizie consecutive.

Stilul său ofensiv rapid s-a evidenţiat probabil cel mai bine la Golden State, în era „Run TMC”, cu viitorii membri ai Hall of Fame: Tim Hardaway, Mitch Richmond şi Chris Mullin. Nelson a declarat că voia ca aceştia să fie pe teren în acelaşi timp.

Nelson a petrecut 11 sezoane în două mandate la Golden State. Primul a fost marcat de o ruptură cu vedeta debutantă Chris Webber, care a fost transferat la o lună după începerea celui de-al doilea sezon. Nelson, demoralizat de transfer, a ratat nouă meciuri în acel sezon din cauza unei boli şi a demisionat sub presiune trei luni mai târziu, în februarie 1995.

Între timp, Nelson a fost concediat după mai puţin de un sezon la New York, în 1995-96, apoi a antrenat la Dallas timp de opt sezoane, luându-şi o pauză după ce a fost diagnosticat cu cancer.

Fiul lui Nelson, Donnie, s-a alăturat tatălui său în calitate de antrenor secund la echipa Mavericks în 1998, devenind ulterior director general şi rămânând în cadrul organizaţiei până în 2021. Împreună, cei doi l-au convins pe starul german Nowitzki, în vârstă de 20 de ani, să renunţe la baschetul european şi să se alăture echipei Mavericks. Don Nelson l-a transformat, de asemenea, pe Steve Nash într-unul dintre cei mai buni conducători de joc din NBA, înainte ca Nash să câştige titlurile de MVP în doi ani consecutivi cu Phoenix Suns, în 2005 şi 2006.

La Golden State, echipa „We Believe” a lui Nelson, condusă de Baron Davis, i-a învins pe Nowitzki şi pe echipa favorită, Mavericks, în prima rundă a playoff-urilor din 2007, într-una dintre cele mai mari surprize din istoria NBA.

În ultimul său sezon ca antrenor, Nelson l-a îndrumat pe debutantul Curry în sezonul 2009-10.

Nowitzki şi Davis s-au numărat printre cei care i-au adus un omagiu lui Nelson. Davis a declarat: „Acea perioadă din viaţa şi cariera mea a fost cu adevărat specială, iar Nellie a jucat un rol esenţial în a o face posibilă. Voi fi mereu recunoscător pentru amintirile, râsetele şi tot ce am realizat împreună”, în timp ce Nowitzki a spus: „Am spus-o de un milion de ori şi o voi spune mereu: nu cred că cariera mea ar fi putut să se desfăşoare aşa cum s-a întâmplat fără ca tu să fii primul meu antrenor şi să-mi oferi libertatea de a-mi juca propriul joc. Nu pot decât să-ţi spun MULŢUMESC. Pentru tot.”

Steve Kerr, actualul antrenor principal al echipei Warriors, care a continuat munca lui Nelson, şi a câştigat patru titluri NBA cu această franciză, a declarat: „Multe dintre lucrurile care sunt acum obişnuite în NBA-ul modern îşi au originea în modul în care Nellie aborda jocul. Impactul său asupra echipei Warriors este la fel de semnificativ. El a contribuit la formarea unora dintre cele mai memorabile echipe şi momente din istoria francizei şi a construit o legătură durabilă cu generaţii întregi de fani ai echipei Warriors. Moştenirea sa va rămâne întotdeauna o parte importantă a acestei organizaţii. „

Curry, jucătorul-cheie în acele victorii în campionat, şi-a adus omagiul: „Unul dintre principalele motive pentru care am fost selectat de Warriors a fost Don Nelson. Se spune că nu-i plăceau deloc debutanţii, dar încă din prima zi m-a provocat şi mi-a oferit ocazia să dau ce am mai bun pe teren. Este o adevărată icoană şi va fi regretat de nenumăratele persoane pe care le-a marcat, inclusiv de mine, pe parcursul unei cariere legendare.”

Nelson s-a retras din activitate ca lider al clasamentului all-time al antrenorilor din NBA în ceea ce priveşte numărul de victorii, cu 1.335, cu un pas înaintea lui Lenny Wilkens, care a înregistrat 1.332 de victorii. Nelson a deţinut această poziţie de vârf timp de aproape 12 ani, înainte ca prietenul său apropiat şi antrenorul echipei San Antonio, acum retras din activitate, Gregg Popovich, să-l depăşească în martie 2022.